エンゼルス大谷翔平の今季投球は、昨季と内容が激変した。昨季は直球（フォーシーム）を44％と軸にして、変化球は右打者にはスライダーとカットボール（合計46％）、左打者にはスプリット（23％）を決め球として投じていた。今季はスライダーとカットボールの曲がり球が中心（48％）となり、直球の割合が28％と激減。決め球は右打者にはスライダー、左打者にはスプリットとスライダーとなった。

今季は配球の傾向が3期に分かれる。序盤の開幕から6月9日レッドソックス戦まで、10試合中9試合で直球が最多だった。スライダーが2番目に多く、3番目はスプリット。昨年と同じ球種割合だ。

研究に対応したのか、中盤6月16日から8月9日の9試合は配球傾向が一変した。最多球種がスライダーに変更。7月28日レンジャーズ戦、8月3日アスレチックス戦はスライダーが50％を超えた。直球が第2球種となり、第3球種はスプリットを中心に、カーブやカットボールの日もあった。

終盤の8月15日マリナーズ戦から新球ツーシーム（シンカー）を投げ始めた。三塁側に曲がる球種。対になる球を得て、スライダー、カットボールも生きた。8月9日までは三振奪取の決め球でスライダー＆カットは37％も、同15日以降は60％と激増した。

今季は全球種において球速が約1～3マイル（約1・6キロ～4・8キロ）アップ。与四球率は3・04から2・39と減少。球速が上がって制球が改善すれば、今季の投球成績向上は必然だった。【斎藤直樹】