元DeNA主将で現在は野球解説者の石川雄洋氏（37）が米国の旧友を訪ねる連載「ハマのリポーター 石川雄洋 in USA」最終回は、横浜高の後輩でもあるジャイアンツ筒香嘉智外野手（32）。今キャンプには招待選手として参加し、2年ぶりにメジャー復帰を目指す大砲に、これまでの足取りと渡米5年目の覚悟を取材。日本の子供たちへのメッセージも受け取った。【取材・構成＝四竈衛】
腰痛の治療を終えた筒香は、いつものように律義な口調で「お待たせしてすみません」と言いながらも、屈託ない笑顔で本音を語ってくれました。横浜高－ベイスターズと、いわゆる「直系の後輩」とはいえ、実際には友達感覚。他人にはうかがい知れないような苦労を苦労とも思わない生き方には、あらためて感銘を受けました。
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石川 米国ではこれまでマイナーを含めて何チームに所属したんだっけ？
筒香 （指で数えながら）11チームですね。
石川 人見知りのゴー（筒香）が11チーム？ 独立リーグにも所属したけど、日本に帰ろうとか、1ミリも思ったことはないの？
筒香 帰ろうと思ったことはないですね。（日本球団から）いいオファーを頂いて、エッと思ったんですけど、帰ろうかなというのはないです。どのチームも取ってくれなかったらこっちではできなくなりますけど、それがあるうちは勝負したいと思っています。
石川 個人的には、そこが格好いいし、すごい。まだ全然動けると、応援してるんだけど、一応。
筒香 エッ、一応っすか（笑い）。
石川 状態はいいみたいだけど、どこが。
筒香 日本の時の打撃ではどうしてもゴロになってしまう。練習でいい感覚でも試合になるとゴロになるというのが多く、日本時代の技術では打てないと思って、試行錯誤をしてきた。今までは無理やり作ってきたのが、今は自然に自分の感覚でできるようになってきた感じです。
石川 招待選手だけに危機感は強い？
筒香 リリースされた選手は、無言で荷物をまとめて出て行く世界。名前を覚えたと思ったら突然いなくなる。これまで僕もクビを3～4回言われましたからね。監督室に呼ばれて。
石川 普通の選手であれば1回で終わりかも。
筒香 去年、レンジャーズの3Aで週に1回くらいしか使われなくなった。それは「そろそろクビ」という合図なんです。だから、代理人とも話して独立リーグで頑張るということにしたんです。でも、もう独立リーグには行きたくない。日本の2軍は天国。文句言っちゃダメだと思いました。食事はひどいし、ピザ以外出たのを見たことがない。衛生面も悪いし、ハエがたかりまくってたり…。
石川 そんな経験があるからこそ、またメジャーへ戻ってきたいと。
筒香 3Aとメジャーの差もすごいですが、初めて経験した2Aはすごい戦いの場でした。毎日が日本シリーズみたいに気合がすごくてビックリしました。代打でもヨッシャーって出ていきますから。逆にいい経験をさせてもらいました。
石川 でも、首脳陣からは期待されてる？
筒香 そんなことはないです。メジャー契約とは扱いが全然違います。僕もレイズの時は気を使ってもらったと思いますけど、今なんか誰も相手してくれないです。本当ッスよ。だから結果しかないです。また、打撃を教えてください。
石川 オレに聞くなよ、元2冠王が（笑い）。
筒香 いつも電話してたんです。そうすると、すぐに良くなるんです。米国に行ってからも何回か、動画を送ったりして。他の人と言うことが違うんです。だから早くコーチになった方がいいですよ。
石川 オレのことはいいよ。最近、体調面を考えて食事を変えたのは？
筒香 これまで米国だからと妥協していた部分があった。それが完璧に変えてみたら体調がすごく良くなった。独立リーグ時代に、体に良くないと言われるものをとったら、寝起きが悪くなり、疲労が抜けなくなったりしたので、日本で検査して食事を変えたら体調が良くなった。だから、今も自炊しています。サラダは6～7種類、ご飯は絶対に玄米、あとは魚とか。油もオリーブ油とか、結構徹底してます。
石川 昨オフは、地元和歌山にアカデミーを創設。子供たちへの思いは？
筒香 結果を出すことによって、独立リーグからメジャーへ行った人はあまりいないと思う。またメジャーでプレーすることによって、頑張っていればいいことがある、と思ってもらえたら。そのためには、メジャーに戻って活躍しないといけない。そこだけです。
石川 それは格好いい。ゴーみたいな選手が出てくるかもしれないね。
筒香 メジャーに上がったら、うちに泊まりに来てください。
石川 いやいや、ホテルくらいは取るよ（笑い）。
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DeNA、侍ジャパンで4番を打った筒香が、独立リーグでプレーしてまでメジャー復帰を目指す姿は、後輩といえども、あらためて「格好いい」と感じました。健康さえ維持すれば、おのずと結果は付いて来るものだと信じています。
◆石川雄洋◆ いしかわ・たけひろ。1986年（昭61）7月10日、静岡県生まれ。横浜高から04年ドラフト6巡目で横浜入り。21年3月に引退を発表。アメフト社会人Xリーグで2年間プレー。プロ野球通算1169試合に出場し、打率2割5分6厘、23本塁打、224打点、118盗塁
