ヤクルト雄平外野手（３１）が、カットマンとして新境地を切り開く。愛媛・松山で行われている秋季キャンプ休養日の９日、休日返上練習。約１時間、ひたすらマシン打撃でポイントの確認を行った。「追い込まれてからの打撃のレパートリーを増やしたい。シングルヒットではなくても、四球でもいいわけだし。塁に出る意味では同じだから」。手本は、身近にいた。「（川端）慎吾みたいに、追い込まれてからカットしていく技術はすごい。勉強になる」と後輩の巧みな技を例に挙げた。

　言葉通りの数字が、今季は表れた。２ストライク後の出塁率は雄平が２割１分３厘。川端は３割２分８厘と１割以上の差をつけられた。パ・リーグの「カットマン」も研究対象となっている。雄平は「（日本ハム）中島君もすごく粘る。だからフォアボールも生まれている」。四球数でも、２人との差は如実に表れた。川端の４３、中島の６６個に対し、雄平は２７個だけだった。雄平の今季のファウル数は５００だったが、空振りは１９６。中島は両リーグトップのファウル数５９９をマークし、空振りは雄平の約半分となる１１１だけだった。

　雄平にとって、同じ左打ちの２人はいいお手本となる。「粘った末に三振をしても、ファウルをする中でタイミングも合ってくる。次の打席につながる」。プレミア１２に出場中の２人の打撃は、生きた教科書となる。単純なフルスイングからは卒業する。カットマン雄平として、新たな顔を披露する。【栗田尚樹】