創価大の佐藤康弘コーチとの出会いが石川を変えた。高校時代は最速１２８キロ。同大のセレクションを受けた時はメガネをかけたガリガリの細身だった。だが、キャッチボールの軌道を見て佐藤コーチがほれ込み、中指の右側で押し出すことでスピンがかかるよう指導を受け、速球派に飛躍。

　工藤監督も「若い子が出てきて経験を積んで自信をつけてくれるとチームのためにもなる。先発としてまたいい機会をつくりたい」と評価した。１歩を踏み出した石川は、中指の先に硬いタコのある右手で、ウイニングボールを大事そうに握りしめた。【福岡吉央】

　◆石川柊太（いしかわ・しゅうた）１９９１年（平３）１２月２７日、東京都生まれ。総合工科－創価大を経て１３年育成ドラフト１位で入団。３年目の１６年７月に支配下登録。４年目の今季は初めて開幕１軍に入り、この日の先発前まで中継ぎで１７試合に登板し、１敗１ホールド、防御率２・８１だった。１８５センチ、８６キロ。右投げ右打ち。

　▼１３年育成ドラフト１位の石川がプロ初先発で初勝利。育成ドラフト入団選手の１軍勝利は今年４月１９日の篠原（巨人）に次いで１８人目。初先発で勝利したのは西野（ロッテ）宮川（楽天）に次いで３人目だが、宮川は初勝利を救援で挙げており、初先発で初勝利は西野以来２人目となった。