阪神糸井嘉男外野手（３５）が、古巣オリックスへの恩返しを果たした。３打席凡退後の６回、２死二塁から元同僚金子のチェンジアップをとらえ中前適時打。続く上本の打席で３試合連続盗塁となる二盗を決め、リーグ４位の今季８盗塁とした。最終打席で二塁打も放ち、マルチ安打もマーク。この日は昨季までの本拠地京セラドーム大阪で、移籍後では初の右翼を守った。

　まるで地をはうような打球だった。６回だ。２死二塁。フルカウントから糸井が、オリックス金子の外角チェンジアップを迷いなくつかまえた。ボールは二塁方向に横っ跳びした遊撃手の横を通過してセンター前にはずんだ。ＫＯ寸前の相手エースにトドメをさす一撃に、「追加点をとれてよかったです」。続く上本の５球目にスタートを切り、二盗にも成功。３試合連続、今季８個目となる盗塁を決めてみせた。

　半年以上前からゴングが鳴っていた。昨年１１月。エース金子は、オリックスの「Ｂｓ　Ｆａｎ－Ｆｅｓｔａ２０１６」で阪神移籍が決まった糸井との対戦をイメージし、「注目されると思うので対戦したら抑えたい。真っ向勝負というより真剣勝負をしたい」と発言。それを伝え聞いた糸井も「いや、打ちます！」と笑って応酬した。

　金子との対戦は、日本ハム在籍時に通算３５打数７安打、打率２割、２打点、１本塁打。球界でも最高レベルの投手と認めるだけに、移籍１年目から実現することになった交流戦でのマッチアップに「最悪」とジョークを飛ばしつつ「いい投手やし、楽しみ」と対戦を心待ちにしていた。

　慣れ親しんだ景色だった。この試合は阪神で初めて右翼手として出場した。昨季までの「仕事場」で６度の守備機会を無難にこなした。バットでは６回の金子打ちで、一挙５得点と２度目のビッグイニングの火付け役となると、７回には３番手ヘルメンから左翼線にお手本のような流し打ちでツーベース。今季１６度目のマルチ安打を記録した。

　やっぱり期待してしまう。ホーム開幕カードとなった４月のヤクルト戦で右翼席最上段に特大３ラン突き刺すなど、このドームでは４試合で打率３割７分５厘、２本塁打、６打点と相性がいい。阪神、オリックスの通算対戦成績は、これで２５勝２５敗１分け。盛り上がる関西ダービー。キーマンは間違いなく背番号７だ。【桝井聡】