８回２死一、三塁。楽天銀次を外角いっぱいの１４８キロで見逃し三振に切り、躍動感たっぷりに跳ねた西武菊池は確信した。「まだいける」。既に球数は１３３球に達していたが、ボールに力があった。続投を志願した。９回も連続空振り三振で締め、炭谷と静かに握手を交わした。

　今季２度目の完封で８勝目。楽天に無類の強さを誇る。３戦３勝、トータル２４イニングで２点しか取られていない。「前回、前々回と情けなかったので。前半戦最後の登板をいい形で終わりたかった」。ソフトバンクに３回もたず７失点ＫＯされるなど、直近２戦は連敗。投球時の体の横振りを修正し、右股関節に体重をしっかり乗せた。

　初回、無死一、二塁のピンチを無失点で切り抜けた。好調さは三振の数が物語った。２回以降、毎回の１４奪三振。カーブ、チェンジアップと緩い球を増やしたことで、１５０キロ前後の直球がさらに生きた。「珍しく、狙ったところにいきましたね（笑い）」。内、外。制球も抜群だった。

　７連戦の２戦目で中継ぎ陣を休ませ、チームは４連勝で４０勝に到達。「相手どうこうというよりは、自分がズルズルいきたくなかっただけです」。良く投げたい。純粋な思いが、開幕から独走してきた楽天をついに首位から引きずり降ろした。【鎌田良美】

　▼菊池が１４三振を奪い、今季２度目の完封勝利。１試合１４奪三振は１４年８月１３日オリックス戦以来となる自己最多タイで、１４三振以上を奪った投手は菊池が今季初めて。また西武の投手で、完封の試合で１４奪三振以上は、０６年５月２６日阪神戦の松坂以来。左腕では９１年５月１日ダイエー戦の工藤以来２６年ぶりとなった。