みちのくから世界へ－。この夏、仙台育英高（宮城）の西巻賢二内野手（３年）がＵ１８日本代表に選ばれ、今月に行われたＵ１８Ｗ杯で３位に輝いた。東北６県からは西巻を始め、各年代で計６人が日本代表に選ばれている。東北の野球のレベルは確実に上がっている。小学生から大学生まで、各年代で日の丸を背負う、みちのく侍ＪＡＰＡＮを特集する。【取材・構成＝高橋洋平】
日の丸を背負って戦った西巻は、甲子園から続いた激闘を振り返り、秘話を明かした。カナダに勝って銅メダルを獲得した表彰式後に宿舎へ帰り、各選手のひと言で締めくくられた。スピーチは背番号１の西巻から順番に始まった。
西巻 優勝したかったけど、このメンバーで戦えてよかった。この悔しい経験を胸に、これからはそれぞれ分かれた道に進むけど、行ったその場所で頑張ろう！ っていう話をしました。周りからはハードル上げるなって、言われました（笑い）。
最後は主将の清宮幸太郎（早実３年）が締めた。話していくうちに、清宮の頬には悔し涙が伝っていったという。
西巻 清宮が最後、泣いていました。２年前には１年生で（Ｗ杯に）出場していたし、相当悔しかったと思う。
日本代表とはいえ、試合がないオフはどうだったのだろうか。中村奨成（広陵３年）からは頻繁にちょっかいを受けていた。表彰式後には２人とも笑顔で記念写真に納まっていた。
西巻 かまって欲しかったんでしょうね（笑い）。抱き合ってきますから。みんな普通の高校生ですよ。
世界での経験を糧に夢舞台へ挑戦する。大安の明日２９日プロ志望届を提出予定だ。
西巻 世界で戦って、今までにない強い責任を感じた。自分みたいな体が大きくない選手が、どう戦っていくべきなのかが分かった。子供の頃からの夢を実現させたい。
◆西巻賢二（にしまき・けんじ）１９９９年（平１１）４月２２日、福島・会津若松市生まれ。小金井小２年から野球を始め、小６で楽天ジュニアに選出。宮城・秀光中教校では３年時に全国中学軟式野球大会優勝。仙台育英高では１年夏、３年春夏と３度甲子園出場。１６８センチ、７３キロ。右投げ右打ち。家族は両親、兄。
８月末に台湾で行われたユニバーシアード競技大会で全７戦で４番に座った楠本泰史内野手（東北福祉大４年）が金メダル獲得に導いた。米国との決勝は４打数２安打３打点。「国際大会では、甘い１球を一打で仕留めなければならないことを学んだ」。すでにプロ志望届を提出した。憧れのプロ入りと、福祉大史上初となる通算１００安打超えを同時に狙う。記録達成まで３本と迫り、残された仙台大戦で大台突破を目指す。「世界の高いレベルで試合をさせてもらった。とにかく勝負してほしい」と意気込む。
◆楠本泰史（くすもと・たいし）１９９５年（平７）７月７日、大阪府生まれ、神奈川・横浜市育ち。山内小４年から野球を始め、山内中では青葉緑東リトルシニアに所属。埼玉・花咲徳栄高では３年春にセンバツ出場。東北福祉大では１年春からレギュラー。１８２センチ、７５キロ。右投げ左打ち。家族は両親、弟。
小林遼捕手（富士大４年）にとっては、ほろ苦い金メダル獲得となった。全７試合中４試合に出場し、先発マスクは２試合だけ。本職外の三塁も守り、６打数１安打３打点だった。「優勝したけどあまり貢献できず、悔しい気持ちの方が強かった」。第３週から合流した北東北大学野球リーグでは底力を発揮。復帰第１打席で本塁打を放ち「うまく引っ張れた。心の中でためていたものがあった」と留飲を下げた。その後も主将として巧みなリードとシュアな打撃でチームをもり立て、悲願のリーグ８連覇に導いた。
◆小林遼（こばやし・りょう）１９９５年（平７）５月２７日、秋田・潟上市生まれ。天王小３年から野球を始め、小６で楽天ジュニアに選出。天王中では秋田潟上シニアに所属。仙台育英高では２年夏から３季連続甲子園出場。富士大では１年秋からレギュラー。１７０センチ、７４キロ。右投げ左打ち。家族は母、弟、妹。
最速１３８キロを誇るＵ１５宮本拓実投手（宮城・秀光中教校３年）が、１１月１日に静岡で開幕するアジア大会のエース格を務める。威力のある直球だけでなく、カーブ、スライダーなど６種類の変化球を操る。秀光中の先輩である西巻以来の全中制覇を狙った今夏は２年連続の４強止まりだった。数日後に代表内定を知らされ「複雑だったけど、チームメートから頑張ってくれと言われた」と前を向く。８月末の強化合宿に参加し、刺激を受けていた。「意識の高い人が多かった。自分もレベルアップして、アジアで優勝したい」と胸を躍らせた。
◆宮本拓実（みやもと・たくみ）２００２年（平１４）８月３日、仙台市生まれ。袋原小１年から野球を始め、小６で楽天ジュニアに選出。宮城・秀光中教校では１年春からベンチ入り、中２から２年連続で全国中学軟式野球大会で４強進出。１８０センチ、７６キロ。右投げ左打ち。家族は両親、兄、祖父母。
主戦を任されたＵ１２山田脩也投手（宮城・南吉成小６年）は開幕投手を務めるなど全９試合中８試合に先発出場し、７月末から台湾で開幕したＷ杯で４位に導いた。今夏の甲子園に出場した仙台育英高の３番山田利輝外野手（３年）は兄。大会前に「打者はタイミングを外されることが一番嫌」と助言をもらい、ツーシームを習得した。チェコとの開幕戦では新球を駆使して３回を打者９人で抑える完全投球で流れを呼び込んだ。将来は甲子園で本塁打を放った兄の背中を追う。「自分も仙台育英で甲子園に行って、本塁打を打ちたい」と目を輝かせていた。
◆山田脩也（やまだ・しゅうや）２００５年（平１７）８月２０日、仙台市生まれ。３歳から仙台スワローズで野球を始め、南吉成小１年から荒町タイガースに。今夏リトルリーグ全日本選手権出場。１５６センチ、４７キロ。右投げ右打ち。家族は両親、兄、姉２人。
投手も野手もこなすオールラウンダーのＵ１２戸沢快生（かい、秋田・東大曲小６年）が投打に活躍し、山田とともにＷ杯４位に貢献した。投げては１１０キロ台の直球を軸に３試合に登板し、計４回無失点。打っては７打数４安打３打点と気を吐いた。「秋田と日本を背負って、世界で戦った」と胸を張るが「アメリカは体格が違ったし、打者の威圧感がすごかった」と振り返る。将来は投手１本で考えており「変化球は器用に投げられる。緩急をつけて、直球を速く見えるように工夫したい」と将来のビジョンを語った。
◆戸沢快生（とざわ・かい）２００５年（平１７）６月３０日、秋田・大仙市生まれ。３学年上の兄の影響で東大曲小１年から野球を始め、同５年秋からリトルリーグの秋田ファイターズに所属。右投げ右打ち。１６４センチ、５０キロ。家族は両親、兄。
