ソフトバンク千賀滉大投手（２４）が、ホーム最終戦となる今日６日オリックス戦に“おとこ気登板”する。現在１３勝４敗で勝率第１位。黒星がつけば１６勝５敗で３厘差で追う同僚の東浜にタイトルを譲る。だが日本一に向け、ＣＳまでに状態を上げることを最優先。あと６イニングに迫る規定投球回到達も目指す。

　「タイトルを目前にして、もっと燃えてくるものがあるのかと思ったが、今の数字じゃ燃えない。思いはそんなにない。チームに迷惑を掛けないことが大事。明日はセレモニーもある。ファンの方にも勝っていい気分で帰ってほしい」

　千賀は昨年も１２勝目を挙げた後、３試合未勝利で規定の１３勝に到達できず、和田に勝率１位のタイトルを譲った。黒星を喫すると昨年の二の舞いになるリスクもあるだけに、今年も残り試合を回避し、ＣＳに臨む選択肢もあった。だが前回９月２５日の西武戦で６回７失点で降板。このままの状態でＣＳを迎えられない思いが強かった。

　そんな右腕を周囲も後押し。今季１６勝で最多勝が決定的な“ライバル”東浜は「最後まで投げる千賀の姿勢は尊敬する。純粋に勝って欲しい」とエール。和田も「僕はやめとけって言ったんですが、本人の美学もある。規定にいってタイトルをとったらすごく格好いい。応援したい」とうなずいた。

　工藤監督も「規定投球回は１つの大きな目標になるし、翌年が飛躍の年になったりする。目標を超えることは選手にとって大事」と理解を示す。優先すべきはタイトルよりも日本一。千賀は１カ月後に迎える歓喜の瞬間を思い描き、レギュラーシーズン最後のマウンドに上がる。【福岡吉央】