２６日のプロ野球ドラフト会議で、巨人から育成１位で指名された盛岡大付（岩手）の比嘉賢伸内野手（１７）が３０日、盛岡市内の同校で巨人から指名あいさつを受けた。比嘉は早速、同じ高卒遊撃手で巨人の看板選手、坂本勇人（２８）を目標に掲げ、１年目から支配下選手登録を勝ち取ると、意気込んだ。

　「坂本２世」になってみせる。比嘉は緊張した面持ちながらも、会見で堂々と自分の夢を口にした。脳裏には、大スターの残像が再生されていた。

　比嘉　坂本選手は高卒で、今もずっと活躍している。自分の理想像。たどってきた境遇も似ている。坂本選手のようになりたい。

　左右の違いこそあるが、共通項は多い。兵庫出身の坂本は高校から青森の光星学院（現八戸学院光星）に野球留学し、高３春のセンバツに出場。比嘉も大阪から岩手にやってきて、坂本を上回る３度の甲子園の土を踏んだ。元メジャーリーガーの巨人柏田貴史スカウト（４６）は、今年の東北最強チームの主将として春夏連続で８強に導いた比嘉を、ひそかに着目していた。

　柏田スカウト　打撃がいいのはもちろん、甲子園という大舞台で春も夏も結果を出している。チャンスが回ってくる人間というのは、何か持ってないと、そういう場面にはならない。そこできっちり結果を出す技術と精神的な強さを評価している。

　象徴的なシーンがある。今夏の甲子園、８月１６日に行われた松商学園（長野）との２回戦。８月３日に祖父武一さんを７５歳で亡くしたばかりの比嘉は、天国にいる祖父のために結果で報いた。主将としての責任から葬儀には参加せず、祖父の結婚指輪を首からぶらさげてプレーし、９回にソロ本塁打を放った。「おじいちゃんのために１本打ちたかった。喜んでくれていると思う」と試合後は涙を見せず、気丈に振り返った。

　比嘉は高校通算３７本塁打の長打力に、堅実な遊撃守備、そして類いまれなキャプテンシーと３拍子そろっている。「しっかりバットが振れるのが自分の魅力。通用するのは一握り。育成から、はい上がっていきたい」。決死の覚悟でプロの世界に飛び込む。【高橋洋平】