ソフトバンクが無傷の３連勝で２年ぶりの日本一に王手をかけた。「ＳＭＢＣ　日本シリーズ２０１７」第３戦は、工藤公康監督（５４）の積極采配でＤｅＮＡを１点差で振り切った。この日、今シリーズ初めてスタメンマスクで起用した高谷が初回に盗塁を２度刺し、４回には中前へ２点適時打と攻守に大活躍。このまま今日１日、４連勝で横浜の夜空に舞う。

　パ王者が３連勝で日本一へ王手をかけた。「みんなで力を合わせて、明日（１日）決めるという気持ちでやりたい」。工藤監督は試合後の勝利監督インタビューで４連勝への強い思いを口にした。

　先発武田を５回途中であきらめ、早めの継投に入った。「すばらしいリリーフ陣。僕の中の７、８、９回は絶対」と、延長１５回を考えずモイネロ、岩崎、サファテと自慢のリリーフ陣で１点を守りきる策に出た。

　その投手陣を引っ張ったのは、この日が今シリーズ初スタメンマスクの高谷だった。初回、肩で救った。先発武田が先頭桑原をフルカウントから歩かせた。２番梶谷の２球目、桑原が走る。高谷は素早く二塁へ送球。完ぺきなコントロールで刺した。続く梶谷も歩かせ、２死一塁となった４番筒香の初球。またも梶谷が走ったが、これも刺してＤｅＮＡの足を封じた。「今日は投手陣の頑張りに尽きる」と遠慮がちに話したが、３５歳のベテランがＤｅＮＡに流れを渡さなかった。

　今季の高谷の盗塁阻止率は１割９分４厘（１２刺盗塁、５０許盗塁）と、決して肩が強いとは言えない。それでも「常に準備はしている。いろんな作戦をしてくる状況だった。アウトになってよかった」と大舞台で正確なスローを披露した。昨年７月に半月板の手術をした左膝は万全ではない。今も週に１度は膝にたまった水を抜く。下半身も使えず、肩の衰えをカバーするため正確な送球を練習してきた成果が表れた。

　マスク越しの観察眼はバットでも生きた。４回。１死二、三塁の場面でウィーランドの１４８キロの直球を中前へ運ぶ貴重な２点タイムリーを放った。「早く追加点が取りたいと思っていたので。いいところに飛んでくれました」とガッツポーズ。直前の１死一、三塁の場面ではセーフティースクイズを失敗。だが、それ以上に価値ある１打を放った。

　ＣＳで楽天に連敗した後、工藤監督が「バカになれ」と円陣で言った後はＣＳ３連勝、日本シリーズ３連勝の計６連勝。指揮官は「明日も全員で初回からフルスロットルでいきます」。明るく元気に一気に日本一へ駆け上がる。【石橋隆雄】

　◆高谷裕亮（たかや・ひろあき）１９８１年（昭５６）１１月１３日生まれ、栃木県出身。小山北桜卒業後に富士重工へ進んだが、故障のため２年で退社。１浪後に一般入試で白鴎大へ。０６年大学・社会人ドラフト３巡目でソフトバンク入団。１７９センチ、８４キロ。右投げ左打ち。