学生最後の晴れ舞台で有終の美を飾る。日体大・石川勇二投手（４年＝糸魚川）が今日９日に開幕する明治神宮野球大会（東京・神宮球場）で、３７年ぶりの優勝に挑む（試合は１０日から）。高校時代は新潟を代表する本格派左腕として鳴らし、大学でも３年春からベンチ入り。中継ぎとして２度の首都リーグＶを経験した。卒業後はクラブチームのＹＢＣ柏（千葉）でプレー。日本一で集大成の秋にする。

　日本一への「予行演習」で、Ｖリレーのマウンドに立った。２日に行われた関東地区大学野球選手権決勝で、石川は２点リードの７回から日体大の３番手で登板し、創価大を１回無失点に抑えて「ホールド」の力投。同選手権で初優勝を飾り、１３年ぶりの明治神宮大会出場に花を添えた。「この時期まで野球を続けられて、神宮にまで出られるなんて、大学でやってきて良かったです」と仲間と喜びを分かち合った。

　今秋はリーグ戦２試合に登板し、同選手権でも２試合に登板した。日体大は３年生に松本航、東妻勇輔の両ドラフト候補右腕を擁し、神宮大会でも優勝候補の一角に挙がる。層の厚さで石川の登板機会は限られるが、貴重な救援左腕としてブルペンに欠かせない。

　日体大では１年春に開幕からベンチ入りも、すぐに左肘痛を発症。治ったと思ったら左肩も痛め、リーグ戦デビューは３年春と遅れた。「なかなか結果を残せなかったので、コーチから進言がありました」と左上手から最速１４３キロの直球を捨て、サイド気味の変則フォームに変えてベンチに定着した。昨年４月２４日の帝京大戦では、最初で最後のリーグ戦白星をマーク。延長１０回から３イニングを無失点。しかも同１２回からのタイブレークも抑え、サヨナラ勝ちした。「１アウト満塁でしびれる場面。抑えて１勝を挙げたことが、いい思い出です」。

　卒業後は一般企業に就職し、都内で勤務しながら、クラブチームで野球を続ける。ＹＢＣ柏は元中日の谷沢健一氏が創設者で、３年前にはクラブ日本選手権で４強に進出した。打倒「企業チーム」を掲げて都市対抗、社会人日本選手権への出場を目標に掲げている。高校時代はソフトバンク４位指名の国士舘大・椎野新（４年＝村上桜ケ丘）、ＢＣ新潟入りする神奈川大・山田健登（４年＝新発田）とともに、新潟を代表する好投手トリオで注目された。石川は「いろいろ刺激は受けます。自分も頑張ろうと思います」。戦うステージこそ変わっても、高みを目指す挑戦は変わらない。【中島正好】

　◆石川勇二（いしかわ・ゆうじ）１９９５年（平７）９月６日、糸魚川市生まれ。糸魚川小３年の時に野球を始め、小学５年から投手。糸魚川中では２年時に北信越大会出場。糸魚川では１年秋から主戦として登板し、２年夏に県４強。３年夏は４回戦で敗退。日体大では３年春にリーグ戦で初登板し、首都リーグ通算で１１試合（１先発）に登板した。１８０センチ、７１キロ。左投げ左打ち。