楽天の星野仙一球団副会長が４日午前５時２５分に死去した。７０歳だった。担当記者が悼む。

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　中日監督就任が決まったばかりの８６年オフ。まだ３９歳だった新監督が、ロッテで２年連続３冠王になった落合博満の獲得を熱望した。中日から４人の有望選手を放出するという大型トレードになった。

　ロッテが「合意」と先行発表したのが１２月２３日。だが中日側の４人のうち牛島和彦だけは拒否していた。星野監督は２５歳右腕の説得にかかる。まず、考える時間を２日与え、２４日の深夜０時。自宅に呼び寄せた。

　白紙の小切手を渡し「好きな数字を書け」と伝えたという。当時、トレード選手には１００万円ほどの引っ越し金だけが出された。牛島は金額記入を拒否したが、そこまで「鬼の星野」に頭を下げられ、折れた。

　牛島の退団会見に同席し、ロッテとの契約に出向く日は名古屋駅のホームまで見送った。それから２年後に落合を擁して初優勝。「チームを強くしたい」熱い思いは、実を結んだ。【遊軍＝柏原誠】