日本ハムのドラフト１位清宮幸太郎内野手（１８＝早実）が９日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で始まった新人合同自主トレ初日から、猛練習で周囲の度肝を抜いた。約４時間の全体メニューを終えた後、同４位難波侑平内野手（１８＝創志学園）を誘って、ロングティーやトス打撃など約２時間汗を流した。ロングティーでは“プロ１号”を含む６本の柵越えを放った。開幕１軍のテストとなる２月１７日の紅白戦（沖縄・国頭）へ、照準を合わせていく。

　オレンジ色に染まった空を、鋭い打球が次々と切り裂いた。新人合同トレ初日のメニューを終えた清宮は、満足していなかった。午後３時２０分、同じ高卒のドラフト４位難波と連れだって勇翔寮を出ると、木製バットを担いで隣接する球場へ歩いて移動。一塁側から右中間方向へ、ロングティーを打ち始めた。８９スイング中、１２０メートル級の打球を連発。６本の柵越えには「ナイバッチ～！」と、練習を見学していた小学生の歓声が上がり「割と振れて良かったです。（声援を）もらっちゃいましたね」と、うれしそうに笑った。

　高校時代から、打球の飛距離をしっかり確認できるロングティーを好んでいる。この日は、前日に降り続いた雨でグラウンド状態が悪く、全体メニューはすべて室内練習場。自ら難波を誘って屋外で気持ち良くバットを振った後には、再び室内練習場に戻って打撃練習を行った。ロングティーを見守った担当の岩舘スカウトは「こんなにきれいに整備されたグラウンドで、まだ誰も練習していないのに無神経だろ？」と苦笑いも、ルーキー離れした心意気に「でも、その発想がいい。気持ちが大事」と、目尻を下げた。

　入寮初日の前日８日も、１時間４０分の夜間練習を行うなど、とにかく元気いっぱいだ。この日は９時間近くを野球に割き、計２５１スイングも「いつも、これくらい打っているから」とケロリ。全体練習を視察し、清宮の動きを確認した栗山監督は「能力的なものは問題ない」と、２月の春季キャンプの１軍（米アリゾナ）スタートを示唆し、新人７選手へ、１、２軍合同で行う同１７日の紅白戦（沖縄・国頭）が開幕ベンチ入りの第１関門となることを告げた。

　清宮は「具体的な日にちを聞いて、あまり時間がないというのが正直なところ。１カ月あるけど、どこまで自分がやれるかが勝負」と、開幕１軍切符を懸けた戦いを見据えた。【中島宙恵】