ヤクルトが「山田式育成計画」で、高校通算５２本塁打のドラフト１位村上宗隆捕手（１７＝九州学院）をブレークさせる。９日、埼玉・戸田球場で新人合同自主トレがスタート。捕手から三塁手に転向する村上について、小川淳司監督（６０）は「試合に数多く出て、練習も多くさせていく。野手は多く実戦を積ませることを一番に考えたい」との方針を示した。

　同じ高卒ドラ１の内野手で、最高の育成成功例がある。今や球界を代表する強打者の山田も１年目は１軍に呼ばず、２軍で１１４試合も使い続けた。この経験が礎になった。２年目から２年間は１軍と２軍の両方を経験。４年目の２２歳で１軍に固定し、１９３安打の覚醒へ導いた。

　村上にも同じシナリオを描く。指揮官として当時の山田を起用した小川監督は「山田の育成プランは参考になっていくかな」と話す。基本的に、高卒新人は春季キャンプ２軍スタートが球団の方針。視察した新任の宮本ヘッドが「バットの扱い方がいい。トス打撃を見た時さすがドラ１だなと」と評した打力を引き出すためにも、１年目は２軍で実戦を積ませる計画だ。

　この日は自慢の打力を披露する機会はなかった村上だが、ダッシュでは「負けないぞって気持ちで走った」と先頭を奪う場面もあった。「早く１軍で活躍できるように頑張りたい」。山田がつくった足跡を、１歩ずつたどる。【浜本卓也】

　◆ヤクルト山田ブレークへの道　１年目の１１年は春季キャンプ２軍スタート。シーズンは２軍で１１４試合４６０打席を経験し、打率２割５分９厘、５本塁打。プロへの適応を見せると、故障者が出たチーム状況もあり、１軍未経験ながら中日とのクライマックスシリーズ・ファイナル第２戦でスタメンに抜てきされた。１４年に定位置を確保してからは２軍出場ゼロ。その年に年間１９３安打で日本人右打者のシーズン最多安打を更新し、翌１５年からの２年連続トリプルスリーへとつなげた。