楽天梨田昌孝監督（６４）が、４日に亡くなった元監督の星野仙一氏（享年７０）の大きな背中を追う決意を明かした。９日、楽天生命パーク宮城で、新人選手らと献花台に花を手向けた。中日、阪神と楽天をリーグ優勝に導いた闘将に続いて、自身３球団目となるＶと、１３年以来となる楽天の日本一を誓った。

　遺影を前にすると決意は固まった。１分間の黙とうの後、献花台に花を手向けた梨田監督は言った。

　「偉大すぎる大先輩。その道をたどっていきたい。３球団目の優勝。今年こそ、優勝と日本一。本当に、その時が来た」

　星野氏は中日、阪神、楽天で計４度のリーグ優勝と１３年の日本一を達成した。近鉄、日本ハムで１度ずつＶを経験した梨田監督にとって、３球団目となる楽天での優勝と初の日本一は悲願とも言える。「リーグは違ったけど、よく面倒を見てくれた。いまだに現実として受け止められないけど、そこを目指して頑張っていきたい」。１３年以来の覇権奪回を宣言した。

　金言を胸に刻んで就任３年目のシーズンに臨む。「星野さんからは『自分の采配に自信を持ってやれ。思った通り、やれ。迷うな』と言ってもらったことを覚えている」と、タクトを振る上での基盤とする。「厳しい中にも、愛情がある」とし「１回失敗しても見捨てない」と、長い目で選手の成長を見守っていく。

　最後に会ったのは昨年１２月に大阪で開かれた「野球殿堂入りを祝う会」だった。「本当に勝負に情熱を持って、勝つことに執念を持っていた方。信じられないですけど頑張ってやっていくしかない」。勝って、勝ち続ける。【栗田尚樹】

　◆複数球団で優勝した監督　梨田監督は近鉄時代の０１年、日本ハム時代の０９年に優勝。複数球団で優勝した監督は１０人おり、最多は三原監督、西本監督、星野監督の３球団。三原監督は１リーグ時代の巨人とパの西鉄、セの大洋で、星野監督も両リーグでＶ。同一リーグの３球団で優勝は大毎、阪急、近鉄の西本監督だけ。