東北福祉大が３－０で仙台大に連勝、勝ち点を４に伸ばし、優勝に大きく前進した。７回裏無死満塁で、最速１４７キロの横手右腕・津森宥紀（３年＝和歌山東）が登板。１４６キロの直球などで２奪三振を含む３人を封じ、無失点でチームを救った。「自分ではピンチの場面のほうが強いと思っている。思い切って腕を振り、楽しみながら投げられました」。次週第６節の東北学院大戦で１勝すれば、２季ぶりの優勝が決定する。

　優勝した昨春は５勝を挙げ、夏には大学日本代表入り。昨秋も防御率０・００。エースとして今季に臨むはずが、開幕直前の３月２９日にアクシデント。関東遠征の試合登板後、座っていたベンチが壊れて崩れ落ち、右中指を負傷した。爪がはがれただけでなく、剥離骨折で５針縫う重傷だった。

　プルペンで投げ始めたのは４日。前日５日には最終回に急きょ登板した。この日も、８回は３者連続三振。９回は安打と四死球で２死満塁としたが、最後も三振で締めた。「本当にぶっつけ本番でしたけど、抑えたらヒーローになれると思って頑張りました。感覚も戻ってきたかな」と安堵（あんど）の表情だった。

　初先発のサイド右腕、椋木蓮（１年＝高川学園）の５回１／３無失点好投にも報いるエースの復活。サプリメントを１日約２０錠摂取し回復に努めている爪は、まだ３分の１しか生えていない。「次も全員で投げて０点に抑えて優勝したい」。大黒柱が帰ってきた。【鎌田直秀】