ヤクルトがオリックスを９－５で下し「日本生命セ・パ交流戦」の首位を守った。右肘手術から復活したエース小川泰弘投手（２８）が７回４安打１失点と好投。右手負傷中の４番ウラディミール・バレンティン外野手（３３）はリーグトップタイの１６号３ランでけん引した。エースと４番の活躍で９年ぶりの交流戦５割以上を確定。勝率トップに向け、さらなる上昇気流に乗る。また、この日のセ・リーグ４勝で、両リーグの勝ち星が３３勝で並んだ。

　小川の帽子のつばから、何度も雨粒が滴り落ちた。それでも表情を変えずに左足を高々と掲げ、右腕を振った。６回に安達の打球を左ふくらはぎに受けても動じない。直球とカットボールを軸にテンポ良く相手打線を牛耳った。７回９７球、４安打無四球で２勝目。ほぼ完璧な内容にも「序盤から援護してくれたので集中力を切らさないように、強気に攻めることを考えた」とクールだった。

　エースとは対照的に、４番は全身で感情を表現した。バレンティンは３回無死二、三塁、田嶋のチェンジアップをすくい上げて左中間席へ運んだ。ＤｅＮＡ筒香と並ぶ１６号３ランで試合を決め、本塁付近で青木とジャンピングハイタッチ。「何とか１点でも取りたかった。本塁打王を誰と競おうが関係ない。自分のモチベーションはチームが勝つことだからね」と勝利の味をかみしめた。

　エースと４番が、９年ぶり４度目の交流戦５割以上を確定させた。９６敗を喫した昨季は５勝１２敗１分けで失速を加速させたが、今季は７連勝を含む９勝２敗で単独首位。苦戦を強いられているセ・リーグの中で、快進撃が際立つ。

　バレンティンは８日オリックス戦の守備で右手をフェンスに激突させて途中交代した。だが、翌日に「４番、ストロングハート！」と出場を志願。この日も打撃練習を回避と万全ではないが「悪天候は関係ない。グラウンドに立てば１００％を出すだけ」と意地の５打点。小川も手術明けながら「長い回を投げられるように」と登板過多の中継ぎ陣を思い、今季最長の７回まで粘った。小川監督は「打つべき人が打って、投げるべき人が投げた」と目を細めた。

　５カード連続勝ち越しで、交流戦首位をがっちりキープ。景気のいい言葉にも、指揮官は「１試合１試合必死に戦っていかないといけない。７試合も残っているし、勝率５割を目指しているわけじゃないので」と関心を示さなかった。勝っても浮かれず、足元を見据える。今のヤクルトは、強い。【浜本卓也】