エースが絶対守護神となり、１４年ぶり３度目の優勝旗をつかんだ。東北福祉大（仙台６大学）が昨年準Ｖの国際武道大（千葉県）を６－２で撃破し、４番手で３回を救援した右横手の津森宥紀（３年＝和歌山東）が優勝の胴上げ投手に輝いた。今大会は全４試合（１先発）に登板し２勝を挙げ、１８回２／３を１失点（自責０）とフル回転。骨折明けながら防御率０・００と文句なしの働きで、最優秀投手賞を獲得した。

　胴上げのマウンドを託されたのは当然、エース津森だった。この６日間で４度目の登板にも疲れを見せず、８回は７番赤木陸哉外野手（３年＝作新学院）をこの日最速１４５キロの直球で空振り三振に。９回先頭に初安打を許すも続く打者を遊ゴロ併殺に仕留め、終盤３回を９人で料理。ウイニングボールの二邪飛を見届けると、「（胴上げ投手は）初めての経験。ここを目指してみんなでやってきた。やっと監督を男にできました」と歓喜の輪の真ん中に収まった。

　今大会は全試合で、最終回を締めた。大塚光二監督（５０）は「最後は津森と決めていた。うちのエースですから」と、全幅の信頼で送り出した。球の出どころが見にくい右サイドで、しかも常時１４０キロ台を誇る速球派。差し込まれる打者が多く、今大会は１８回２／３を６安打１５奪三振。唯一の失点は延長１０回を完投した準々決勝（白鴎大戦）で、自らの悪送球によるもの。「勝つことしか頭になかった。何が何でも勝つという強い気持ちで、肘の張りとかも考えず、思いっきり投げました」。ＭＶＰが吉田隼外野手（４年＝国士舘）と発表された瞬間は苦笑いしたほど、自らも納得のパフォーマンスで優勝へとけん引した。

　３月２９日に右手中指を剥離骨折し、負傷の際に爪も全損した。まだ爪は半分ほどしか伸びていないが、塗り薬と栄養補助のサプリメントで回復に努めた。５月５日から戦列復帰したリーグ戦は本調子でなかったが、「力になれなかった分、全国ではみんなに力を貸したかった」と、登板を重ねるたびに復調。この日もバッテリー交換で津森と組んだ笹谷拓海捕手（３年＝花咲徳栄）は、「魅力的な真っすぐがある。それを生かすため、直球一本で押し切るリードを考えた」と強気に良さを引き出した。

　喜びもほどほどに、津森は２２日から神奈川・平塚で行われる大学日本代表の選考合宿に参加する。昨年は日米大学野球のメンバーに入り、米国遠征を経験。今年は全日本Ｖ投手の実績を引っ提げ、「持っているものをすべて出して、もう１回（メンバーに）入りたい」と、日の丸ユニホームでもエースの座に挑む。【中島正好】