ヤクルト山田哲人内野手（２６）が、自身初となる４試合連続の本塁打を放った。巨人戦（倉敷）の３回２死一塁、巨人先発内海のフォークボールを中堅左へ豪快に運ぶ２３号２ランを放ち、セ・リーグの本塁打王争いで単独トップに立った。同僚のバレンティン、ＤｅＮＡ筒香と激しく争うキング争い。３度目のトリプル３が視界に入る男が、軽やかにアーチを重ねていく。チームは４連勝で、２位巨人に０・５差と迫った。

　山田哲がコマのようにクルッと回った。３回２死一塁、巨人内海のフォークにも体の軸はぶれない。コースが真ん中付近で甘かったとはいえ、右足にしっかり体重を残したまま軸回転で仕留め、バックスクリーン左へ。４試合連続の１発は、セ・リーグ単独トップとなる２３号先制２ラン。「スイングの軌道がいいから、いい角度で上がって本塁打になっている」と、うなずいた。

　長期的な取り組みが成果に表れだした。３年連続のトリプルスリーを逃した昨年末、原因を探った。内角攻めの影響もあり、上体が投手寄りに崩されていた。「右足を意識してバットを振ります。シーズンに入っても無意識にできるように今から体に染み込ませていきますよ」。１月のトス打撃から右足に神経を注いでスイングを繰り返し、何も考えなくても常にできることを目指してきた。

　肉体も地道に強化した。元来食は細いが、オフから肉と米中心の食生活へ。「この年で食事量を増やしたって格好悪くないですか」と苦笑いしつつ、今夏は体重減を防ぐべく、食事の終盤に大盛りのご飯と赤身肉３００グラムを胃袋に流し込む時もある。元々スイングの速さが持ち味。加えて、培ってきたパワーを右足に十分に乗せることで、大柄なバレンティンやＤｅＮＡ筒香にも劣らぬ飛距離を生んでいる。

　７回無死二塁では、野上の直球を中前適時打。「追加点のチャンスだったのでコンパクトに打つことだけを考えた。大きいのを狙わず逆方向を狙ったのが良い方向にいった」と冷静に振り返った。１発も単打も、臨機応変に打ち分ける。１５年から２年連続の偉業達成へ導いた「トリプルスリー打法」のバージョンアップに成功し、絶好調ゾーンに突入した。【浜本卓也】