甲子園でなぜか勝てない。横浜で快音を響かせた阪神打線だが、ホームに帰った２４日の広島戦は１得点で敗戦。これで甲子園では５連敗、今季通算では１５勝２４敗１分けと借金９つを背負う。首位広島とは１１ゲーム差まで広がり、今日２５日から連敗すれば自力優勝の可能性が消える危機。状況はますます厳しくなったが、長期ロードの前の最後の２試合だ。いつも熱い虎ファンの声援に今こそ応えたい！

　これだけの大歓声に、慣れ親しんだ黒土、芝生…。甲子園という本拠地が持つ圧倒的なアドバンテージを、今季はなぜか生かしきれない。大逆転Ｖへ、３連勝のみを狙った広島３連戦。打線がいきなり静まりかえり、指揮官は重苦しい表情で首をかしげた。

　金本監督　う～ん…なんかここに来たら、みんな打てなくなるな。なんかあるのか。う～ん…。横浜、神宮みたいにカンカン打ってほしいけれど、そういう空気みたいなものがあるのかな。

　打線は横浜で猛爆気配を漂わせていた。右足腓骨（ひこつ）骨折中の糸井が戦列復帰した２１日ＤｅＮＡ戦は１０安打７得点。２２日同戦はチーム今季初の１試合４発が飛び出し、１４安打１１得点で２連勝を飾っていた。勢いのまま、この日は広い甲子園でも中堅にナバーロを配置。超攻撃型オーダーで難敵ジョンソンと勝負した結果は１得点だった。

　２点を追う１回裏は先頭から２連打で反撃ムードを高めながら３番福留、４番糸井、５番ロサリオが３者連続凡退。「１点でもほしかったというのはあるね」。指揮官も悔やんだ痛恨の無得点スタートでジョンソンを乗せてしまうと、中盤以降は要所を締められた。

　５回無死一塁では２失点と粘っていた先発岩田の代打大山がまさかの投ゴロ併殺打。３点を追う７回は代打俊介の適時打で１点を返した後、初見の２番手左腕フランスアに１番糸原から４者連続三振を奪われる始末。指揮官は「まあ、ジョンソン良かったな。フランスアも２イニングいかれて」と相手投手陣を褒めたたえるしかなかった。

　打線の上昇気配を吹き飛ばされ、カープ相手に６連敗、甲子園に限っても５連敗。熱い大声援に応えようとする気持ちが空回りしてしまうのか、球場の広さを意識してしまうのか…。これでシーズン全体を見ても甲子園で１５勝２４敗１分けと苦しさは増すばかりだ。

　３番福留から６番ナバーロまでの４人は計１５打数１安打。甲子園での重苦しい空気を消し去るにはもちろん、主力勢の意地が欠かせない。首位カープに今季最大の１１ゲーム差をつけられ、今カードに３連敗すれば自力優勝消滅となる崖っぷち。「切り替えてやっていきます」。金本監督は最後、前向きな言葉を会見場に響かせた。【佐井陽介】

　▼阪神はあす２６日にも今季の自力優勝の可能性が消滅する。今日２５日から広島に●●が条件。２７日以降、広島は阪神戦残り１１試合に全敗しても、他球団に全勝すれば９８勝４４敗１分けで最終勝率６割９分。同じ期間に阪神は残り６０試合に全勝しても９７勝４５敗１分けの６割８分３厘で広島を下回る。

　▼阪神は本拠地甲子園で１５勝２４敗１分けで勝率３割８分５厘と苦戦。００年以降最悪となった１６年の勝率４割１分９厘（２６勝３６敗１分け）を下回るペースで黒星を重ねている。今季甲子園でのチーム打率は２割３分８厘で他球場の２割４分８厘から悪化している。