29人制で救援先発の「オープナー」日本でも採用か

日本野球機構（NPB）の協約・ドラフト改定委員会が10日、都内で開かれ、1軍公式戦に出場できる「出場選手登録」の人数を1人増の29選手に拡大する野球協約の改定を行うことを承認した。日本プロ野球選手会の同意も得ており、来年1月のプロ野球実行委員会で正式決定する。

NPB井原敦事務局長は「選手の出場機会を具体的に増やすという施策はなかなかない中で、29人にするという案が出てきた。前回の実行委員会で承認されているので、2019年シーズンから施行します」と説明した。

出場選手登録から外れると再登録までに10日間が必要。ベンチ入り人数（25人）は変わらなくても1軍枠が広がれば、登録抹消せずに柔軟な選手起用ができる。救援投手の増員や野手強化など、チーム状況に応じた運用が可能になる。

来季から出場選手登録の枠が1人増えるため、救援投手を柔軟に起用できるメリットがある。大リーグで話題になった「オープナー」が日本でも登場するか。

オープナーとは救援投手を初回に使い、相手上位打線を封じる作戦。今季最初に試みたレイズは5月19日エンゼルス戦でロモ（今季25セーブ）を先発させ、1番打者から3者三振に仕留めた。試合は2回から4人を継投し5－3で勝った。

日本でもオールスターでは、救援投手を先発させた例がある。07年第1戦で全セの落合監督が上原－高津－林昌勇－木塚－岩瀬－黒田－久保田－クルーン－藤川の9人を1イニングずつ使い、1安打完封リレーを記録した。この年の上原は32セーブを挙げた救援転向1年目で、落合監督は「こういう起用があってもいいんじゃないか」と、してやったりの表情を見せた。この起用法は今季、メジャーで「ブルペンデー」と呼ばれ、数球団が採用した。