日本ハム栗山英樹監督（57）が米アリゾナキャンプ最終日の12日（日本時間13日）、今季の開幕1、2戦目（対オリックス、札幌ドーム）の先発投手をサプライズ発表した。「1戦目、ナオに。上沢にお願いしますと話ししました。2戦目、相手はオリックス、金子弌大（ちひろ）、行きます」。

開幕戦の3月29日は、昨季11勝の上沢直之投手（25）に初の開幕投手を託した。2戦目は昨季までオリックスに在籍した金子弌大投手（35）を先発起用することを明言。現地時間午後0時12分、デジタル時計では「12：12」と表示された時間を待って、開幕1、2戦目の先発投手を明かした。

「ちょっと早いかもしれないけど、しっかり準備してほしいので」と、このタイミングでの発表の理由を説明した。

上沢は「うれしいです。任された大役を全うしたい。僕の後に投げる人が素晴らしい投手で頼りになる先輩。気負わずに投げられそうです」と意気込みを語った。金子も「正直なところ、まだ（古巣相手に）投げるイメージは湧いてこない。でも、もしかしたら、あるんじゃないかなと思っていた。栗山監督は、そういうところがあるので」と冷静に受け止めていた。