「W王手星」を決める！阪神ランディ・メッセンジャー投手（37）が11日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）に先発し、交流戦初のホークス戦白星を狙う。

14年日本シリーズで1勝1敗ながら、交流戦では過去6試合先発で0勝5敗。とはいえ通算防御率3・07と試合はきっちり作っており、「悪いイメージはないよ」と余裕たっぷりでマウンドに上がる。

「投球自体は良かったことも多々あった。結果がついていないだけなので気にしてはいないよ」。右腕の言葉通り、交流戦での同カードは昨季8回無失点、16年は8回1失点と好投続き。「とにかく自分を見失わないように。自分の仕事をすれば勝つチャンスを与えられる。そこだけを意識したい」と言葉に力を込めた。

来日10年目。未勝利のチームはソフトバンクと楽天の2球団だけだ。順当にローテが回れば1週間後の18日には楽天戦（倉敷）に先発するとみられており、2連勝で11球団制覇を達成する可能性も十分ある。現在NPB通算98勝でもあり、2連勝すれば100勝にも到達する。一気のダブル・メモリアル星へ、まずは強力タカ打線を仕留めにかかる。【佐井陽介】