14年ぶりに復帰した日本ハム小笠原道大ヘッド兼打撃コーチ（46）が1日、沖縄・名護キャンプ初日からガッツ改革を行った。

野手陣のフリー打撃は昨秋キャンプまでの2カ所から3カ所へ増設した。「これは過去に選手として経験していることなので。どこの球団でもやっていること。最近の日本ハムでやっていなかっただけ。今回はまず試験的にやってみた」と話した。時間を効率的に使いながら多くの選手にバットを振らせるために、練習環境から工夫を加えた。

新アイテムも導入した。全体練習後の個人練習では杉谷ら7選手が特打を実施した際に、筒状のプラスチックバッグに水を入れて使用する「パワーバーストバッグ」を体験させた。体幹や体の使い方を意識させるのが目的とみられ、万波は「それを持って体を切り返すと脇腹とかに負担が来る」と振り返った。

さらに、その後の打撃強化と銘打たれた練習では、約1・2キロの長尺バットが登場。昨秋キャンプでは1本だけしかなかったが、今春は1、2軍合わせて20本用意。名護ではロングティーが課された渡辺ら7選手が一斉に同バットで打ち込み、終わった時には昨秋と同様に日が暮れていた。

ただ、選手の意識も向上している。万波が「オフもしっかり体幹を鍛えてきたので、大丈夫でした」と話したように、球団から託されている心身ともタフな選手育成は順調に船出している。同コーチは「求められているものもある。ワクワク感だけでなく、それに対して応えていかないといけない」。昨秋から一冬を越え、ガッツ改革は一層ブラッシュアップされて始動した。【木下大輔】