ロッテ効率良く４点　首位に３連勝で０・５差貯金10

2位ロッテが首位ソフトバンクに3連勝し、ついに0・5ゲーム差に迫った。

大型の台風10号が近づく敵地福岡で、5回に4番安田尚憲内野手（21）の5号2ランなどで効率良く4点先制。二木康太投手（25）の6回2失点の好投などで逃げ切った。仮に3連敗なら6・5ゲーム差に開き、パ・リーグの灯が消えていた直接対決3連戦。貯金を今季初めて10とし、意気揚々と帰りの新幹線に乗り込んだ。

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ロッテらしさが、5回表に凝縮された。田村の四球を起点に加藤、菅野のいぶし銀コンビが適時打を続けた。そして2死一塁で4番安田だ。3球で追い込まれ「どの球種でも対応できるように」とどっしり構えた。粘ってからの6球目、見事な放物線を描いた。

若き大砲は、浮いたパワーカーブに反応した。「低めに来ると、とても打てる球じゃない。ゾーンを上げて待ちました」。ソフトバンク石川の11連勝を支えた魔球を砕いた。4番弾は右中間スタンドに届き、4点目のホームを踏んだ。

4番三塁で起用され続け、1カ月半が過ぎた。福岡入りする直前10試合は、わずか3安打。「苦しい時も多いですけれど、へこたれずに」。先輩たちに支えられ、夏を駆けた。井口監督からのアドバイスもあった。「福岡では初心に戻ってやってみよう」。前日の左中間二塁打が13試合ぶりの長打。そして15試合ぶり、66打席ぶりのアーチが、3連戦3連勝、前のカードからは4連勝となる白星を決定づけた。貯金もついに2ケタの「10」に増えた。

安田の課題は、ロッテ打線の課題でもある。打てない時は打てない。この日もチーム全体での3安打4得点は全て、5回表の16分間だけで記録した。総攻撃時間はソフトバンクと同じ74分。それでも勝つ。10四死球で、そのうち3つを安田が選んだ。9番藤岡の3犠打も効いた。指揮官も「（5回以外も）得点圏まで出し、しっかりプレッシャーをかけることができていた」と緊迫下で経験値を高めた選手たちをたたえた。

先発二木も6イニング中4イニングを5分以内で封じ、3時間9分でゲームセット。台風接近で飛行機は欠航し、連勝を土産に新幹線のぞみ号へ急いだ。博多から東京まで約5時間。オフにウインター・リーグに参戦した安田は「プエルトリコまで飛行機を乗り継いで30時間くらいだったので、大丈夫です」と気にもしない。接戦をものにし続け、若いチームがどんどんタフに頼もしくなっている。【金子真仁】

＜ロッテとソフトバンクの攻撃時間＞

◆ロッテ

1回表…4分

2回表…5分

3回表…9分

4回表…4分

5回表…16分

6回表…3分

7回表…4分

8回表…15分

9回表…14分

合計＝74分