ロッテ岡大海外野手（29）の勢いが止まらない。西武戦の初回、藤原のソロがプレーボール10秒後に右翼席で弾んだ。続く西武浜屋の、この日2球目の外角直球を右へ高々と上げた。

「風が強かったので、そのまま伸びていってくれたかなと」。プレーボール60秒後にまたもや右翼席で弾み、スタンドがどよめいた。

練習では助っ人外国人級の飛距離が、試合で発揮できない－。そんな定評を覆すか。実戦9試合で20打数9安打で打率4割5分。3本塁打を放ち、長打率は10割ちょうどにまで達した。「積極的にいくのを意識してやっています」と淡々と話すが、オフは目の色がいつもと違った。

昨季は打率1割4分3厘、本塁打なし。打席数も64にとどまった。12月の契約更改では「思い切って今までの考え方を否定して、もう1回違う捉え方をしていかないといけないのかなと思います」と口にした。自己流よりも「人からどう、どこがいいと思われているか」と受け入れ、練習に生かした。外野も一塁も守れ、足もパワーもある。「やっぱりスタートで出たい気持ちはあります」と思いも強まる。もっと暴れて、つかみ取る。【金子真仁】