日本ハムを自由契約となっていた西川遥輝外野手(29)が25日、オンラインで楽天の入団会見に臨んだ。背番号は「6」に決まった。年俸は8500万円。

西川は「もしかしたら野球ができないんじゃないかとネガティブな考えにもなった。決まったときは本当にホッとした。また野球ができることに非常に喜びを感じています」と表情を引き締めながら話した。

背番号6は今季まで藤田がつけていた番号。自身の背番号が決まると、藤田に連絡した。「大変光栄ですと言ったが、藤田さんの方から逆に俺の方が光栄だわと言ってくれた。それが本当にうれしかったですし、気が楽になりました」と笑顔を見せた。

高い出塁率と通算311盗塁の脚力を誇るバットマン。北海道から東北へ戦いの舞台を変えて、新たなスタートを切る。「もう1回気持ちを改めて、本当に自分を見つめ直して。すべての部分でキャリアハイを出して、石井監督を胴上げできたらなと思います」と闘志を燃やしていた。

(金額は推定)