2位西武は、29日から0.5ゲーム差で追うソフトバンクとの首位攻防3連戦に挑む。
辻発彦監督（63）は後半戦“開幕投手”に今井達也投手（24）を指名。「期待してますよ。休んでたのだから、その分まで返してもらうぐらいね」。6年目右腕は、前半戦は3登板。右内転筋痛などで出遅れた分、残り50試合での大車輪の活躍を求めた。「戦う上で（カード）頭は大事。他チームも強い投手が来る。今井もそれだけの力がある」と先陣を託した。
チーム事情もある。チーム防御率は12球団トップ2.51の一方で、唯一完投がない。抜群の安定感を誇ってきた救援陣も、夏場の連投リスクは可能な限り避けたい。今井は昨季3完投。6連戦続きの8月を控え「前半で貢献できなかった分、頑張らないと」と力を込めた。
