出世番号で新人王！ 阪神ドラフト6位の三菱自動車岡崎・富田（とみだ）蓮投手（21）の背番号が「50」に決まった。「もう速攻で『青柳さんじゃん』って思った。すごい番号なので、素直にうれしかったですね」とほおを緩ませた。
7年間50番を背負った青柳も、15年ドラフト5位から今季は2年連続最多勝を獲得するなど、虎のエースに成り上がった。後継者も「出世番号にしたい。自分もしっかりと結果にこだわりながら、阪神タイガースの『アレ』にこだわってやっていけたらいいかな」と気合十分だ。
「真っすぐに自信がある」という左腕。10月のU23W杯では最優秀投手賞と先発投手部門ベストナインの2冠。チームに先発左腕が不足する中、即戦力期待の21歳は伊藤将を目標に掲げた。「タイプも似ていて1年目から10勝している伊藤将司投手です。自分は小さい変化（球）がないので、そういうところは聞いてみたいと思います」。
会見後のファンミーティングでは、給料で欲しい物を問われると「（三菱自動車岡崎の先輩でもある）中野さんも買っていたから時計。ロレックスを買いたいけど検討中」と大物ぶりを発揮。1年目の目標も大きく開幕1軍、先発ローテ入り、2ケタ勝利と新人王だ。「まずは壁にぶつかるまで自分のスタイルを崩さずにやっていきたい」。唯一の社会人卒ルーキーが下克上を狙う。【波部俊之介】
○…青柳が背番号50の後継者となる富田にエールを送った。インスタグラムのストーリー機能を更新。「僕のつけていた番号をもうつけてくれるなんて！ 同じチームのライバルになると思うけど、なんか頑張ってほしいと思っちゃうよね！笑 早く富田くんの番号にしてください！ 僕も17を岩貞さんの番号から自分の番号にできるように頑張ります！！」というメッセージとともに、富田が背番号50のユニホームを着用した写真を添えた。
