快進撃を続けてきた富士大（北東北）が力尽きた。青学大（東都）に2－5で敗戦。準優勝した09年以来、14年ぶりの決勝進出を逃した。序盤に4失点も、5回途中から登板した3番手・新川俊介投手（2年＝具志川商）が、4回1／3を1安打無失点と好救援。打撃陣は1番麦谷祐介外野手（3年＝大崎中央）がソロ本塁打を放つなど、相手を上回る11安打をマークしたが、あと1本が出なかった。

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富士大が無念の準決勝敗退を喫した。9回2死一、二塁、山沢太陽内野手（3年＝啓新）が三ゴロに打ち取られてゲームセット。ベンチを飛び出し歓喜する青学大ナインの姿を、三塁側ベンチでじっと見つめ、涙を流す選手もいた。それでも安田慎太郎監督（38）は14年ぶりに4強入りした選手たちに賛辞の言葉を贈った。

「ベスト4まで来させていただいて、選手たちは『日本一になりたい』と言ってやっていたが、僕の方がちょっと弱気というか…。『2つ勝って』という話で、しばらく2つ勝ってないのが続いていて、負けはしたんですけど、成長を感じられて僕としては『よくやった』と言いたいです」

昨年までは絶対的エース金村尚真投手（22＝日本ハム）がおり、それ以外が投げる機会は限られていた。今大会は計6投手が全国舞台で登板。それぞれが力投し、3勝を挙げた。リーグ戦で出番の少なかった新川、安徳駿投手（3年＝久留米商）、佐藤柳之介投手（3年＝東陵）も活躍。チーム力アップにつながった。

5回2死満塁、新川は3番手で登板。142キロ直球で空振り三振を奪い、ピンチを切り抜け、4回1／3を1安打無失点。「緊張を自分の力に変え、抑えられて良かった。秋に生かす投球ができた」。金村直伝のカットボールがさえ、自己最速を2キロ更新する148キロをマーク。直球も走った。

打撃陣はホームが遠かったが、3回先頭の麦谷が反撃のソロ本塁打を運ぶなど11安打。今冬、チームとして守備練習をあまりやらず、長打力を磨くためにウエートトレーニングや打球速度にこだわって練習した。4試合で4本塁打と安田監督も「取り組みは間違ってなかった」とうなずいた。

準決勝敗退も、投打で確かな手応えを得たのも事実だ。今秋の明治神宮大会で日本一をつかむためにも、さらにレベルアップして帰ってくる。【山田愛斗】