DeNAドラフト3位の宮下朝陽内野手（22）がプロ初のサヨナラ打で試合を決めた。同点の9回2死満塁の好機で打席に向かった。

「ここで打ったら、ヒーローだ」

カウント0－2から、巨人田中瑛の高めに浮いた変化球を見逃さなかった。打球が遊撃手の横を抜けると、右手拳を突き上げた。ルーキーを待っていたのは、先輩たちからの手荒い祝福。「すごいうれしかったです。勝ちにつながったのが、一番うれしいです」と、歓喜の輪の中心で笑みがはじけた。

巨人3連戦は「横濱漢祭」として開催。宮下は言う。「試合に出ることも、これだけたくさんのファンの方の前でプレーするのも、ちゃんとした漢じゃないとできない」。得点圏打率は3割7分5厘と、勝負強さが際立つ。途中出場となったこの日も、劇的な一打でチームの連敗を止めてみせた。

宮下にとって漢らしい人とは－。「ゴウさん（筒香）だったり、トバさん（戸柱）だったり、ザキさん（宮崎）だったり。自分の芯を貫いているから、これだけ長くやれているというのは見てて思います」。チームには若手の道標となる頼もしい漢たちがいる。

接戦をものにし、再びヤクルトと同率3位で並んだ。「ホームであと5連戦ある。全部勝つつもりで頑張りたい」と宮下。上位浮上へ、本拠地ハマスタで勝ち星を積み重ねる。【山本佳央】