クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を目指す広島の３位浮上が見えてきた。１２日の巨人戦（マツダ）は雨天中止になったが、ライバルのヤクルト、阪神がともに敗れ、３位圏内に１ゲーム差に迫った。１３日の巨人戦には前田健太投手（２１）が、今季初の中４日先発の「特攻ローテ」で臨む予定。ヤクルト、阪神がともに敗れ、広島が勝てば３位タイに浮上する、大事な戦いになる。

　赤ヘル軍団を上位進出に導くのは、エースナンバーだ。大混戦のＣＳ争いで、前田健がキーマンになる。１３日の巨人戦には、中４日で登板予定。この日は雨が降るなか、短いダッシュを繰り返し、体のキレを作った。負ければ激戦から後退する日々が続く。責任を背負う前田健も言う。

　「先発なので、勝敗を握っている。自分が投げるときは試合を作って、チームが勝てるように。勝ち星も少ないですし（短い登板間隔で）行けと言われれば、これからは少々無理しても投げないと」

　前回登板の８日ヤクルト戦（神宮）では勝敗はつかなかったが、１０９球を投げた。安定した状態を保っており、２連勝中の勢いを見せたいところだ。昨季は１度だけ中４日で先発をこなして白星を挙げた実績もある。この日、３位ヤクルトが中日に敗れ、４位阪神は横浜に敗れた。労せずして３位に１ゲーム差、４位に０・５差に接近。１３日に広島が勝ち、ヤクルトが負ければ両者は勝率もピタリと並び３位に浮上する。

　残り２２試合。ルイス、大竹、斉藤を含めた２ケタ勝利を狙う先発カルテットがチームの命運を握る。ブラウン監督も「この時期に来たので、とにかく先発がチームに勝ちをもたらす状況を作れるかが、一番のキーポイント。１試合１試合先発がしっかり試合を作って、いい状態で攻撃に入れれば、いいゲーム運びができる」と話す。

　週明けの１５日から、試練の９連戦が待ち構える。中日と戦ったあと、１８日以降に阪神、ヤクルトと６試合組まれており、シーズンを占う大勝負になる。松田オーナーも「（９連戦で）どれくらい強い戦いができるか。巨人と中日の強いチームには、５分の戦いをしないといけない。明日（１３日）は勝たないといけない。（その上で）阪神やヤクルトがキーになる」と話す。３位は射程圏内だ。サバイバルを勝ち抜くためにも、先発陣がナインを力強く引っ張る。【酒井俊作】

　［2009年9月13日12時15分

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