＜巨人２－０中日＞◇２２日◇東京ドーム

　巨人がリーグ３連覇に王手をかけた。中日戦の６回に亀井義行外野手（２７）の２４号２ランで先制し、先発ディッキー・ゴンザレス投手（３０）の７回２安打無失点の好投で６連勝を飾った。今季、原監督の抜てきに応えてきた２人の活躍で２位中日との３連戦に連勝し、優勝マジックはついに１となった。２リーグ制後、リーグ優勝最多１０度のＶデーにあたる２３日に勝つか引き分ければ、セ・リーグではＶ９巨人（６５～７３年）以来のリーグＶ３で原監督が歓喜の宙を舞う。

　会見場から席を立とうとした瞬間、原監督が腕組みをしたまま固まった。「面白い言葉が出てこないんだよ」とうつむいた後、穏やかな視線を報道陣の輪に投げた。「長丁場でここまで来た。『明日勝てば』というところで今までと変わるか、と言ったら、変わらないと僕は思う。険しい道のりを思い、味わいながら戦います」。振り返るのは早い。だが優勝マジックを自力で１とし、少しだけ感傷に浸った。

　脳裏に苦楽が巡るのも無理なかった。しのぎあいを制す。この１年を凝縮したような試合で王手をかけた。先発ゴンザレス、チェンの投げ合い。両軍無得点の均衡を破ったのは亀井だった。６回１死一塁、フルカウントから外角低めボールゾーンに急角度で逃げるスライダーだった。亀井は「後ろに谷さんがいるので、つなぐ意識で」、右手一本で追いかけていった。片手でバットのヘッドを返し、右翼席に運んだ。

　原監督に資質を見いだされ、ＷＢＣにまで連れて行ってもらった。１番打者として機能しなくとも試合に出してくれた。そして今、この重量打線の真ん中に座る。「僕は監督に拾ってもらった身。恩返しをしなくてはいけない。（監督の背番号)８８回くらい胴上げしたい。思いっきり」。芸術的な決勝２４号２ランは、巨人軍の５番打者としてふさわしい仕事だった。

　２点を守り抜いたのも、０９年を象徴する男だった。先発ゴンザレスが奪った２１アウト中、１６個が内野ゴロだった。大一番でも低く低くボールを集め、外野への打球は３回、谷繁に許した中前打だけ。７回を被安打２、同一リーグ無敗の１４勝目をマークした。ヤクルト時代は故障がちだったが、原監督の目に留まった。年俸３０００万円で移籍した格安助っ人は開幕から１カ月を２軍で過ごした。「しっかり準備していただけ。バックを信じて投げただけさ」。亀井とゴンザレスが口をそろえたのは、周囲への感謝と信頼だった。

　原監督が傾倒する戦国武将・上杉謙信の信条「義」の精神を、選手は戦いの中で身に付けていた。

　原監督

　利が最優先される戦国時代に「義」を尊び重んじた。そんな懐を持っていたい。でもいい選手は、個人として技術は優れているのはもちろん、「義」を心の中に持っている。

　ＷＢＣで調子の上がらなかったイチローが、自ら送りバントを試みた姿を見て抱いた感慨だった。フォア・ザ・チームを持ち合わせた個の集合体。眼前に迫ったリーグ３連覇は、原監督が追い求める像にチームが近づいた証しだ。【宮下敬至】

　［2009年9月23日9時27分

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