＜阪神５－０ヤクルト＞◇１２日◇甲子園
トラの救世主だ！
阪神秋山拓巳投手（１９＝西条）が、ヤクルトを相手にわずか４安打の無四球完封で本拠地甲子園デビューを飾った。高卒新人による完封勝利はセ・リーグ２１年ぶりの快挙。しかも３勝すべてがチームの連敗を止める白星という力強さ。７回には適時打まで放つワンマンショーで、２戦連続逆転負けの重た～いムードを吹き飛ばした。
秋山が伝説になった。打球を視線で追いかけ、両腕で控えめにガッツポーズ。「最終回は意識していました」。最後になって狙った０封。１死一塁。飯原を二ゴロ併殺打で締めた。わずか４安打、９３球の完封劇。プロ初となる甲子園のマウンドで、４万６８８２人の視線を独り占めした。
「高校時代から進化できて、プロの選手として（甲子園の）マウンドに立って、初登板で初完封できてすごくうれしいです」。尻上がりに調子を上げた。感情を見せたのは７回だ。２死から相川を１２２キロスライダーで遊ゴロに仕留めると、軽く右手でグラブをたたいた。８回には代打武内からこの日最速１４４キロで空振り三振を奪うと、右腕で右太ももをたたき上げてガッツポーズをみせた。
序盤は直球が高めに浮いた。頼りになったのがカットボールだ。高校３年の６月。愛媛選抜としてハワイ選抜と対戦した。あろうことか、県内のライバル校、済美のエースから指摘を受けた。「お前は速いスライダーがないから苦しいんや」。しのぎを削るライバルに教えてもらった変化球は、当時１４０キロ後半の直球頼りだった右腕が、投球の幅を広げた。
プロ初適時打も放った。２点リードの７回２死三塁、カウント１－０。ヤクルト村中の高め１４８キロ直球を思いきり振り抜いた。前進守備の三遊間を簡単に割り、プロ初打点となる３点目をたたき出した。「前日、タイムリーヒットを打って『秋山コール』を聞きたいと思っていたんです。投球練習の時にコールが聞こえてうれしかったです」と喜んだ。西条高時代は不動の４番打者として通算４８本塁打。「伊予ゴジラ」と呼ばれた実力は評判通りだった。
１日にして「聖地」のヒーローだ。高卒新人の完封勝利は球団では江夏、遠山に次いで３人目。甲子園初登板と無四球での達成はいずれも球団史上初の快挙だ。９日は中日との総力戦で延長１２回引き分け。１０、１１日のヤクルト戦は継投策が裏目に出て逆転負けを喫していた。重苦しいムードを、新星が今季チーム２人目の完封で一掃した。苦境に現れたニューヒーローが、一気にスターダムを駆け上がる。【鎌田真一郎】
［2010年9月13日8時26分
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