ソフトバンク大隣憲司投手（２６）が迷いなく書いたのは「守」だった。６日に父繁さん（享年６９）が、急性心不全で死去。悲しみを乗り越え、１２日、宮崎キャンプに合流した。そして、１年を通して先発ローテーションを守る決意を語った。

　「とにかく先発の座をしっかり守りたい。首脳陣からも言われているが、これからがキャンプと思ってしっかり体をつくっていきたい」

　１月末にインフルエンザを発症し、キャンプは福岡・西戸崎で３軍スタート。５日の第２クールからＢ組（２軍）に合流し、Ａ組（１軍）昇格へ段階を踏んでいる時に訃報が届いた。

　父は０６年希望枠で入団した時点で、余命数カ月と宣告されていたという。だが、息子の活躍が誇らしかったのだろう。はるかに長く生きることができた。葬儀、告別式では気丈に振る舞い、心で号泣した。そして、父に今季の活躍を誓った。この日は、田之上２軍投手コーチを座らせ、ひたすら投げ込んだ。今季のスタートをあらためて切った。

　「今日はまだまだですね。これからですよ。焦らずにしっかりと階段を上がっていきたい」

　これからはどんな時も父が天国から見守ってくれる。それが、大隣の力となるはずだ。まずは近日中にもＡ組昇格を目指す。今季はローテーションを守って勝ちまくる。父のためにも、杉内、和田に続く存在となってみせる。

　［2011年2月13日10時59分

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