ジョーがかみついた!?

　左膝手術からリハビリを続ける阪神城島健司捕手（３４）が１９日、開幕スタメンに照準を合わせることを、あらためて誓った。首脳陣は６月の復帰も想定していることを明かしたが、城島は「（開幕１軍が）レギュラーとしての責任」と反論。３月２５日のマスクに、並々ならぬ意欲をみなぎらせた。

　「６月でよければ、現状報告はいらない。でも、首脳が開幕に間に合わせてといえば、その努力をしないといけない。それが、レギュラーの責任。リスクは負わないと、絶対はない。６月に復帰しても、６月にケガをするかもしれない」

　頭の中には「開幕」しかない。２２日には２軍とともに関西へ戻ることが決定。２４日に患部の最終検査を受ける予定だ。結果次第では、ブルペンでの捕球、ダッシュ、スライディングが解禁となる。「ＯＫが出ればいいな」。強気なジョーも、医学的に回復が証明されることを強く祈った。

　恒例のアーリーワークは従来より３０分近く前倒しされ、７時２６分に一番乗りで球場入り。キャンプ初日から続けてきた「自転車通勤」も「人がいっぱい来るから危険だと思った」と自粛。１軍のセレモニーを横目に、６０メートルの軽快走を１２本繰り返すなど開幕をめざしメニューを消化した。

　「ヘッドスライディングをしてアピールしようと思ったけど、首脳が誰もいませんでした」

　冗談を言う目は、笑っていなかった。１軍合流でジョーの闘志にも火がついた。

　［2011年2月20日11時3分

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