＜ヤクルト２－３楽天＞◇２５日◇神宮

　楽天小関翔太捕手（２２）がプロ初適時打でプロ初打点をマークした。２回に１点先制し、なお２死二塁の場面で、左前適時打を放った。スタメンマスクの守備では、初登板のトラビス・ブラックリー投手（３１）を好リード。６回からの無失点継投も演出した。若い力が、チームの追い風となることが期待される。

　山なりのチェンジアップに、まったくタイミングが合っていない。大胆な空振りで、２ストライクに追い込まれた。３球目も同じようなチェンジアップ。今度はキッチリとジャストミートした！

　左前打は、先制適時二塁打を放った松井稼をホームにかえす、貴重なタイムリーだった。ベンチに戻った小関は「振ったところにボールが来ました！」と、瞳を大きくさせて驚いた。

　スタメンマスクでも大きく貢献した。球威のないブラックリーを、５回２失点に抑えるのに尽力した。カーブとインコースの直球を駆使。スピードのない分、高低左右を使って、打者の目線を幻惑させた。「（調子が悪いと見限って）球種を捨てないように。捨てると打者に絞り込まれるので。多くの球種を使っていこうと思ってました。それはコーチからも言われていました」と小関。ワンバウンドの目立ったチェンジアップも、我慢して要求し続けた。左腕は決して好投ではなかったが、白星を付けた意味は大きい。ブラックリーも「小関に助けられた。インサイド、アウトサイドをしっかり投げられたよ」と、感謝していた。

　開幕１軍に食い込んだ今季。まだまだ１軍に慣れてはいない。４月１３日のロッテ戦は、辛島を好リードして無失点リレーを完成させた。千葉から福岡に移動したその夜は、午前０時くらいに就寝したが、目覚めたのは翌日の正午。ホテル出発は午後０時４０分の予定だった。起きた瞬間、寝坊＆遅刻と思い「やっちまった！」と悲鳴が出たという。１軍の配球と打撃とは、プロ５年目といえども、それほど心身共に疲れさせる。プロ初の打点だったが、自分の打撃については「たまたまです」。酔いしれるには若すぎる。２２歳は、ひたむきに白球を追う。【金子航】