＜イースタンチャレンジマッチ：ヤクルト１８－１フューチャーズ＞◇１４日◇戸田

　剛速球がマウンドに戻ってきた。右肩痛で１２年４月から実戦を離れていたヤクルト由規投手（２４）が、フューチャーズ戦（イースタン・リーグの混成チーム）に先発。最速１５５キロをマークするなど１５０キロ台を連発し、１回を２奪三振で無安打無失点に抑えた。久々の登板でエンジンの違いを見せつけ、復活への第１歩をしるした。

　これが本当にリハビリ明けの投手の球なのか。大方の予想を裏切る由規の剛球に、戸田球場がどよめいた。７９２日ぶりの実戦登板で初球は１４８キロ。４球目に１５０キロを超えると、１５球目の「追い込んでいたので三振を取りにいった」という高め直球は、最速の１５５キロをマークした。「正直、手術してここまでスピードが戻るとは思っていなかった。調子よくなかったけど、マウンドで勝手にアドレナリンが出た。自信になる」。２１球中１１球が１５０キロを超えた。

　野球を楽しんだ。グラウンドに来るまでは「ガチガチだった」が、球場に入ると自然と表情が和らいだ。マウンドに上がる際の声援も耳に入るほど冷静になった。試合後にファンから「お帰り」と声を掛けられると、「いろいろ考えた」と目を潤ませた。

　リハビリ中、新たな取り組みに挑戦した。直球を生かすためフォークボールを習得し、肩の負担が少ないフォームも模索した。「余計な動きを減らす」ためテークバックが若干小さくなったが「（直球で押す）スタイルを変えなきゃと思っていたけど、スピードが出ているのはマッチしているということ」と新フォームに手応えをつかんだ。

　今月、大谷（日本ハム）が１６０キロを出し、最速１６１キロの由規が図らずも脚光を浴びた。「取り上げていただきありがたい。ヤフーの急上昇ワードになりましたし。抜かれるのは時間の問題と思っていたけど、モチベーションの１つです」。日本人最速の看板を簡単に譲るつもりはない。今後は肩の状態を確認しながら、次回登板を決める。【斎藤直樹】＜由規の苦悩の日々＞

　▼１１年９月３日

　巨人戦（神宮）で７回２失点で７勝目。これが最後の１軍登板。

　▼同９月９日

　右肩の張りで出場選手登録を抹消。「最短の１０日で戻れるようにしたい」と話したが、痛みは引かずに２軍で終える。

　▼１２年２月２７日

　韓国ＫＩＡ戦に登板。最速１５１キロで、２回１安打３奪三振。

　▼同４月１３日

　富士重工との練習試合に先発し、最速１４６キロで８回８安打３失点。これが最後の実戦登板。

　▼同４月２１日

　右肩の違和感でイースタン・リーグ巨人戦（那覇）の先発を回避。

　▼同５月２４日

　都内病院での検査で左脛骨（けいこつ）粗面の剥離骨折で全治２カ月と診断される。

　▼１３年４月１１日

　横浜市内で右肩のクリーニング手術。リハビリに１年を費やす。

　▼１４年１月５日

　座った捕手相手への投球練習を再開。

　▼同６月５日

　フリー打撃に登板し、又野と川上に計４１球。打者への投球は、７８３日ぶりだった。