１８歳青年の意志が、グラリと揺れた。日本ハムの山田正雄ゼネラルマネジャー（ＧＭ＝６８）らが１７日、岩手・奥州市内のホテルでドラフト１位指名した花巻東・大谷翔平投手と２度目、両親とは３度目になる入団交渉を行った。両親のみだった前回同様、作成した資料を元に約１時間のプレゼンテーション。球団育成システムのほか「エース兼任４番」として育てたいという規格外の方針を提示すると、メジャー挑戦を表明している大谷の表情が緩んだ。次回交渉は未定だが、球団は栗山監督が出馬することも伝えた。

　日本球界としては異例の壮大な育成プランが、パイオニア精神を持つ大谷の心を強く揺さぶった。「エース兼任４番」を目指し、投手としてだけではなく、野手としても一流として育てたいという意向が、山田ＧＭの口から出た瞬間だった。それまでは常に表情を硬くしていた大谷が「少しニコッとした」（同ＧＭ）。ドラフト当日の会見で「（メジャー挑戦の決断を覆すことは）自分自身の考えとしてはゼロです」と話していたが、同席した父徹さん（５０）も「全くＮＯという感じでもない」と、息子の微妙な心境の変化を感じ取っていた。

　最速１６０キロをマークする剛腕でありながら、高校通算５６本塁打の超高校級スラッガー。山田ＧＭは「現時点では投手でも、打者としても素晴らしい素質を持っている」と絶賛。投打両面での育成計画は「栗山監督もそういう気持ちを持っている」と続けた。

　１度目の交渉で、大谷はメジャー挑戦について「高校生では初めてなので、パイオニアとして長くやっていきたい」と語った。だが同じように、日本球界で投手、打者両方で活躍できれば、それは誰も成し遂げたことがない偉業になる。山田ＧＭは「そういった部分では、パイオニアになる。パイオニアとして育ててみたい。（投打兼任で）長くできれば一番いい」と訴えた。

　この日も作成した資料を元に、球団の育成システムなどを説明。１番から４番まで２０代前半の選手が並んだ今季９月２日ソフトバンク戦のスタメンを例に、高卒わずか数年の選手たちが１軍で活躍し、成功している現状などを伝えた。また、球団内に１６人のメジャー球団を経験した職員がいることも話題に。特に、来季から就任することが決まっている中垣トレーニングコーチは、今季レンジャーズでダルビッシュをトレーナーとしてサポートしていた。大渕スカウトディレクターは「アメリカの知識を持った人間が多くいます。（メジャー志向を持つ大谷が、入団後も）モチベーションを上げていくことができると思う」と、将来的なメジャー挑戦へのバックアップ体制もアピールした。

　次回交渉は未定だが、山田ＧＭは「もし今後、そういう（交渉の）予定があれば、栗山監督も呼びたいと思っています」と、指揮官の直接出馬も明言。早ければ２３日のファンフェスティバル、２４日の優勝パレードなどの球団行事が落ち着く２５日以降にも、過去に取材などで面識のある２人が顔を合わせることになる。日本ハムの熱意が、事態を少しずつ動かし始めた。【本間翼】＜強行指名での主な入団選手＞

　◆８１年工藤公康投手（名古屋電気）熊谷組入りが内定。全球団に指名を断る通達まで出したが、西武が６位指名。根本管理部長が口説いて入団。

　◆８２年荒木大輔投手（早実）早大進学希望で固まっていたが巨人とヤクルトが１位指名。抽選で交渉権を獲得したヤクルトが松園オーナーの直談判などで軟化させ、入団にこぎつけた。

　◆８５年桑田真澄投手（ＰＬ学園）早大進学を表明する中、同僚の清原を１位指名するとみられた巨人が桑田を１位指名する大波乱。桑田は方針転換して入団。

　◆９４年城島健司捕手（別府大付）駒大進学を表明していたが、地元九州のダイエーが１位指名。就任したばかりの王監督がすぐに会いに行き、結局入団。