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ヤクルト前監督の古田敦也氏（左）からカーブを絶賛された西武岸

　前ヤクルト監督の古田敦也氏（４３）が１１日、西武の宮崎キャンプを訪問し、岸孝之（２４）、涌井秀章（２２）というワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表候補２投手の球をブルペンで受けた。合計１８４球の中で、岸の大きく変化するカーブを絶賛。「桑田、佐々岡のカーブも良かったが、岸のは今まで見た中で１番」と話し、ＷＢＣでは日本の強力な武器になると評価した。

　岸の投じた１２球目。この日初めて投げたカーブは、ワンバウンドして古田捕手のミットをすりぬけた。さらに３球後のカーブも後逸。古田氏は「ダフりました（笑い）。いける、と思ったらそこからもっと曲がる」。キャッチングに定評のあった名捕手にしても、予想以上の変化だった。

　プロ生活１８年で通算２０９７安打。数々の名投手と対戦してきた古田氏は、過去のカーブの名手を思い出していた。「セ・リーグでは佐々岡（広島）と桑田（巨人）。佐々岡はグワーン、桑田はフワフワという感じだった。でも岸君のカーブは『ポーン』と抜けて『グーン』と曲がる」。つまり２段階の変化がある、きわめて特殊な球というわけだ。

　７０球を投げた岸は、古田氏との初バッテリーに「緊張しました」と話した。まだＷＢＣ使用球を完全にものにしているわけではない。日本の球とは変化の仕方が違い、直球やスライダーは細かなコントロールがつかない。ただし「カーブはいいんです」。ほかの球に多少のズレが生じても、この球で勝負できるという手応えはあるようだ。

　続けて古田氏を相手にした涌井は、１１４球を投げた。手の振り方、足の踏み出し方をチェックしながら、カーブ、ツーシームなど変化球も交えた。まだボールがしっくりこないようで、古田氏も「そこそこ球は来るが、力を入れるとピュッと上に行く」と抑えが効かない状況を表現した。それでも涌井は「構えが小さくて投げやすい。どんどん投げたくなった」と話し、「ラスト」の声がかかってから、１０球あまり投げた。

　古田氏がプロ投手の本格的な投球を受けるのは、０７年の引退以来初めて。８８年ソウル五輪銀メダルなど、国際試合の経験もある同氏からアドバイスを受けられたことは、２投手にとっては大きなプラスだ。古田氏とは同年齢で仲の良い渡辺監督は「２人とも刺激になったのなら、よかったと思います」と“古田効果”に満足そうだった。【高宮憲治】

　［2009年2月12日8時11分　紙面から］

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