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先発３本柱の左から松坂、岩隈、ダルビッシュは、ベンチで談笑する

＜ＷＢＣ：宮崎合宿＞◇３日目◇１８日◇サンマリンスタジアム

　レッドソックス松坂大輔投手（２８）が省エネ配球に手応えをつかんだ。シート打撃に登板し、打者１５人に４１球を投げて２安打１失点、６奪三振の好投で最速１５０キロをマークした。本番での球数制限を踏まえ、打者１人あたり３球以内での凡退が８つ、初球ストライク９度と早いカウントで勝負する戦略に活路を見いだした。日本ハム・ダルビッシュ、楽天岩隈もシート打撃で力投し、日本が誇る先発３本柱が順調な仕上がりを見せた。

　厳しいノルマを課してマウンドに上がった。松坂が掲げたテーマは球数削減。当初からカウント１－１に設定されたケース投球で、打者１人あたりに１球ないし２球での勝負を挑んだ。

　先頭亀井への初球ストレートを右中間二塁打されたところでふんどしを締め直した。２番小笠原をカットボールで追い込むと２球目はスライダーで空振り三振。続く栗原も初球は外角スライダーでストライク先行。２球目は内角をえぐるシュートで力のない二飛に仕留めた。７人目の打席に立った松中には、初球の内角カットボールを三邪飛。変化球の精度を確認しながら、早いカウントでアウトを稼ぐ持ち球を見極めた。

　松坂　昨年から僕の課題はハッキリしています。今日も自分のやるべきことがハッキリ見えたので良かった。これを解消していけるように取り組みたい。

　１１人目の打者、粘り強くバットコントロールしてくるイチローも３球で抑えた。カウント１－２から１４９キロの外角直球をファウルされたが、勝負球はひざ元へのスライダー。「力を入れてくると思った」と予期していたイチローにミートこそ許したが、結果は中飛。目標だった３球以内での料理に成功した。

　打者１５人中、初球ストライクは９度。３球以内でアウトにしたのも８つを数えた。昨季レッドソックスで１イニング平均の球数は１７・３球、１００球前後で交代させられるレ軍の投手管理方針のもとでは、１試合の平均投球回数も５・７８回に狭められた。３年目の課題である球数削減の狙いは、そのままＷＢＣの投球環境にも生かされる。

　第１ラウンド７０球。第２ラウンド８５球。準決勝・決勝が１００球。前回０６年大会より５球増えたものの、本来はボール球も有効活用し、ディープカウントで勝負するタイプ。この５球増を追い風にするには、投球戦略そのものを変える必要がある。右打者への早いカウントでのシュート、左打者には同様にカットボール、スライダー。バットの根元に狙いを定めることで、ゴロや小飛球に仕留める確率が高くなる。

　原監督、山田投手コーチが初めて見守る前での実戦登板に力も入った。空振り三振した福留は「カットボールがメッチャ曲がっていた」。この日最速の１５０キロを空振り三振した中島も「大輔さんは速かった。ボールが伸びてきた」と証言。練習後の原監督も、松坂、ダルビッシュ、岩隈の３本柱を含めた投手陣の仕上がりの良さに胸をなでおろした。「それぞれが課題を持ちながら１歩１歩進んでいる」。エースのボールは随所で光った。松坂の次回実戦登板は、２４日のオーストラリア戦（京セラドーム大阪）となる。【山内崇章】

　［2009年2月19日8時43分　紙面から］

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