「世界王者が、こんなにええ子ばっかりでええんか？」というのが、数カ月前からボクシング担当になった、５２歳記者の率直な感想である。

　ＷＢＣ世界ライトフライ級王者拳四朗（２５＝ＢＭＢ）は中学生顔負け？　の幼い見た目と柔らかい空気感に驚いた。ＷＢＯ世界ミニマム級王者山中竜也（２２＝真正）は、腰の低さに驚いた。そして今回、ＩＢＦ世界ミニマム級王者京口紘人（２３＝ワタナベ）を初めて取材した。

　京口は９月２９日、大阪・堺市の浜寺小で特別授業の講師を務めた。６年生の全児童６９人に「夢」の大切さを語った。質問コーナーで間断なく手を挙げる児童に「物おじせんなあ…」と舌を巻いたが、質問がどんなものでも同じ目線で懸命に答える姿に感心した。「筋肉見せて！」というムチャぶりにも、そそくさとシャツをまくって腹筋を見せる。井上孝志トレーナー（４７）相手に軽いミット打ちを披露した際は、興味津々の男性教諭にもミットを持たせ、パンチ（もちろん軽め）を味わってもらい、児童を大喜びさせた。

　極め付きは授業終了後だ。校長室でひと息ついていると、授業に出ていた児童がサイン目当てに次々と押しかけてきた。クリアファイルにねだるのは上等な方で、ノートの裏面にお願いする子もいた。その１人１人に「名前、なんていうの？」と聞いて、ちゃんと添え書きする。白地のスペースがほぼない、阪神タイガースの下敷きを差し出された時は「うわ～、これ、どこに書こ？」と笑いながら、その児童と相談してサインの場所を決めていた。おそらく授業を受けた６年生ほぼ全員に、たっぷり３０分以上かけて対応したと思う。

　今風に言うなら“神対応”のサービス精神。京口は「いや～、思った以上に、興味を持ってくれていて、ほんまにうれしかったです。僕もかなり活発な方やったけど、みんな元気ですね」と笑うだけ。疲れたそぶりを、これっぽっちも見せなかった。

　かつてボクシングといえば、原動力＝ハングリー精神やった。ギラついて、とんがって、人付き合いもうまくない。良くも悪くも自己中心的で自分勝手。それでも、許されるのが強者の特権やった。弱肉強食の世界において、それは間違ってへんと思う、思うけど…。もう、そんな時代ではないのかもしれませんなあ。【加藤裕一】