敗れた山中慎介の美しき遺産、岩佐亮佑の懇願

　３月１日に両国国技館で行われたボクシングのダブル世界戦で、目頭が熱くなる場面があった。

　ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ、前日計量の失格で王座を剥脱された前王者ルイス・ネリ（２３＝メキシコ）と、元王者山中慎介（３５＝帝拳）のメインカードが始まる直前、１人の日本人世界王者が懇願した。

　「７年前、日本タイトルで戦って、僕は負けましたけど、会場の山中さん側からの岩佐コール、僕は忘れてません。それがあったからこそ、救われたところもあります。で、このあと、リマッチです。僕の応援団の方々、恩返し、お返しの番です。僕以上の応援を山中さんに送ってください！」

　ＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者岩佐亮佑（２８＝セレス）は自身の初防衛戦を終えたリング上で声を張った。昨年８月に日本記録に並ぶ世界戦連続１３回防衛を阻まれたネリとリマッチ（再戦）に臨む山中へ。その言葉に、こちらの感情も一気に高ぶった。

　岩佐と山中。出会いは７年前にさかのぼる。１１年３月５日、同じ初春の季節に、拳を交えた。１３勝９ＫＯ２分け、７連続ＫＯ中の２７歳だった山中が迎えた日本バンタム級王者としての初防衛戦。２１歳だった岩佐は、習志野高で高校３冠、８勝（６ＫＯ）無敗の大物ホープとして挑戦の舞台に立った。後楽園ホールの前売り券が２時間で完売するほど注目された一戦は、むしろ岩佐の下馬評が高く、そして結果は山中が１０回ＴＫＯでベルトを守った。

: 日本バンタム級タイトルマッチ　１０回、岩佐亮祐（右）に左ストレートをヒットさせる山中慎介（２０１１年３月５日撮影）

　フットワークを使う戦前予想を裏切った岩佐の攻勢で、試合は初回から熱を帯びた。互いの左ストレートの交錯が緊張感を生み、顔面をとらえる度に歓声は増した。判定に持ち込まれるかと思われた最終１０回、いまや「神の左」として有名になった山中の左ストレートが岩佐を打ち抜いてラッシュを仕掛けると、岩佐陣営からタオルが投げられ、１１年プロボクシング年間最高試合賞にノミネートされた、のちの２人の世界王者の「共演」は終わった。

　それから７年。２人は再び同じリングに立った。しかし、それは敵としてではなかった。岩佐はＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者として初防衛戦。同級１３位エルネスト・サウロン（フィリピン）と対戦し、３－０の判定勝ちを収めた。一方の山中は挑戦者。因縁のネリへの雪辱戦を迎えていた。

　７年前の一戦の勝敗から、２人の歩んだ道のりには大きな隔たりができていた。勝った山中は１２度の世界戦防衛を重ねる一方で、岩佐は世界挑戦で敗れるなど苦しむ。ようやく昨年９月に王座を獲得していた。ただ、岩佐は苦しい最中にも忘れていなかった。

　「会場の山中さん側からの岩佐コール、僕は忘れてません。それがあったからこそ、救われたところもあります」

　敵の応援団からの声援、それが１つの心のよりどころだったのだ。そして、困難とされる初防衛戦を終えた直後、ずっと抱えてきた感謝の思いを、恩返しというお願いで伝えることができた。

: 初防衛に成功した岩佐亮祐。右はセレスジムのセレス小林会長（２０１８年３月１日撮影）

　思い出したのは平昌五輪スピードスケート女子５００メートルで金メダルを獲得した小平奈緒のことだ。３連覇を狙って銀メダルに終わった最大のライバル、韓国の李相花に寄り添い、泣きじゃくる姿に、「今でも私はあなたを尊敬しているよ」と声をかけたという場面。何度見ても何かを極めようとした者同士しか共鳴できないような、美しい人間関係に胸を打たれる。かつて拳を交えた山中に送る岩佐の言葉にも、同様の美しさを感じた。

　山中にとっては残酷な結末が待っていた。体重、体調面の差は大きく、ネリに２回ＴＫＯ負け。引退試合となった。ただ、岩佐のファンからも送られたに違いない山中コールは１２年間のプロボクサー人生の美しき遺産だ。