タイソンにはタイソン！元UFC王者ガヌーがマイク・タイソン指導でWBC王者フューリー戦調整

目には目を、歯には歯を、そしてタイソンにはタイソンを－。

10月28日、サウジアラビア・リヤドでプロボクシングWBC世界ヘビー級王者タイソン・フューリー（34＝英国）とボクシングマッチを控える元UFC同級王者フランシス・ガヌー（36＝カメルーン）が、プロボクシング元統一ヘビー級王者マイク・タイソン（57）をコーチに招聘（しょうへい）し「中東決戦」に備えている。

: 元UFCヘビー級王者フランシス・ガヌー（右）にボクシング指導する元統一ヘビー級王者マイク・タイソン（ガヌー公式インスタグラムから）

早速、自身のインスタグラムにタイソンから指導を受けている写真を掲載。ガヌーは「マイク・タイソンを私のトレーニングキャンプに呼んだのは、リヤドのリングでタイソン・フューリーに備えるために私ができる最良の決断の1つ。マイク・タイソンはこのスポーツにおける私のアイドル。彼の経験とボクシングIQは重要になるだろう。このスーパーファイトに勝つために彼の指導の下でテクニックを磨くつもりだ」と力強いサポートに手応えを示した。

総合格闘家としての打撃練習はしてきたガヌーだが、ボクシングマッチはデビュー戦となる。プロボクシング界でヘビー級最強とされるフューリーとの対戦は発表時から“ミスマッチ”と一部で批判された。しかし特別コーチに就任したタイソンは「ガヌーにはボクシングの適性があり、良い未来があると思っている。人々が思っているほど一方的ではないだろう」と戦前予想を一蹴している。

さらに「このヘビー王者同士の対決で、私がガヌーを100％支持することは秘密にしない。彼には強烈なパンチがあり、1発が当たったらゲームオーバーだ。私はガヌーと協力し、オクタゴン（UFCのケージ）からボクシングのリングへの移行をサポートできることが楽しみだ」と戦前予想を一蹴した。

競技は違うものの、総合格闘技界のヘビー級最高峰にいたガヌーの「格闘センス」を高く評価している。タイソンは「彼は戦闘の初心者ではなく、世界王者だ。試合ベルが鳴ったときにどう戦うかを知る。鍵は彼のエネルギーと戦闘スキルをパンチに組み合わせ、俊敏性を生かしてリング上を素早く移動することだろう。KOの一撃を繰り出す。我々は勝つためにここにいる」とガヌーを後押しする発言を連発した。

タイソンから太鼓判をおされたガヌーは気合十分だ。「俺は何年もこの試合を望んでいた。ようやく決まり、自分のキャリアの中で最大のファイトを戦い、最も壮大な舞台でリヤドのファンに、そして世界に衝撃を与えることに集中している。10月28日、世界は知ることになるはず。『地球上でもっともバッデストな（最強の）男は誰だ？』ということを」。劣勢が予想されるフューリーとのボクシングマッチに向け、タイソンの特別コーチ就任はガヌーにとって朗報だ。これが足りかった最後のピースになるのか。タイソン×ガヌーの「合体」はフューリーにとっても警戒すべきポイントになりそうだ。【藤中栄二】（ニッカンスポーツ・コム／バトルコラム「リングにかける」）