０６年から合宿で米国に渡り、スパーリング相手を探し求めた。本場で脚光を浴びたのは１１年。ＷＢＯ世界ミドル級４位で２７戦全勝（２４ＫＯ）カークランド（米国）に１回ＴＫＯで勝った。番狂わせに会場は沸騰。「その後にメインの試合を見に行ったら、会場中からすごい喝采を浴びた。試合から２年後でも、まだカークランド戦のことを言われたり」。米国で１番人気の階級のすごみを肌で感じた。その後、海外を転戦し、日本人の開拓者として中量級戦線で活躍。ファイトマネーは「日本の金額に０が１つ（１桁）ついたくらい違かった」と言う。

　２人は村田の世界戦をどう見るか。佐藤は「海外では試合直前の細かな部分で気を取られる。日本でやれるのは大きい」とみる。石田は「アマ時代から世界中の選手と試合をしている。だから黒人だからパンチあって強い、とかじゃないって分かっている。人種じゃないと。だから自信をもっている。それが一番大きいんじゃないか」と精神面に優位性を見いだした。

（敬称略）【阿部健吾、益田一弘】

　◆佐藤幸治（さとう・こうじ）１９８０年（昭５５）１２月１１日、千葉・野田市生まれ。中３から競技を始め、５連覇した全日本選手権ではライトミドル、ウエルター、ミドルと３階級制覇。０４年にプロ転向し、０７、０９年に東洋太平洋ミドル級王座。１２年に引退。戦績は２０勝（１８ＫＯ）２敗。現在は日本シークレット・サービスに勤務している。

　◆石田順裕（いしだ・のぶひろ）１９７５年（昭５０）８月１８日、熊本県長洲町生まれ。９８年全日本社会人ライトミドル級優勝。００年５月プロデビュー。スーパーウエルター級の日本、東洋太平洋王座を獲得し、０９年にＷＢＡ世界同級暫定王者。ミドル級の世界王座には１２年にＷＢＯで挑戦（判定負け）、１３年にＷＢＡで挑戦（３回ＴＫＯ負け）。１５年に引退。戦績は２７勝（１１ＫＯ）１１敗２分け。大阪寝屋川石田ボクシングクラブ会長。