米総合格闘技（ＭＭＡ）のＵＦＣは９月２３日、２年ぶり５回目となる日本大会・ＵＦＣファイトナイト・ジャパンをさいたまスーパーアリーナで開催する。

　パンクラスで活躍していた女子格闘家の朱里（２８＝ボスジムジャパン）が、本名「近藤朱里」のオクタゴンネームで世界最高峰とされるＭＭＡの大舞台に立つ。女子ストロー級５分３回で、ジョン・チャンミ（１９＝韓国）との対戦が決定。このほど日刊スポーツなどのインタビューに応じ、ＵＦＣ王座奪取に向けた第１歩を踏み出す決意を示した。

　空手をベースにした打撃を武器に、０８年にファイティングオペラ「ハッスル」でプロレスラーとしてデビューを果たした朱里。プロレスの枠だけにとらわれず、キックボクシングのＫｒｕｓｈにも参戦。１６年からは総合格闘技のパンクラスと契約を結び、ＭＭＡに本格挑戦し、現在５連勝中だ。

　「ＵＦＣと契約できたことは本当にうれしかったです。ＵＦＣに集まる選手は本当にすごいと思います。これでＵＦＣ王者になるためのスタートラインに立てます」

　総合格闘技デビューから約１年半でのＵＦＣ参戦となった朱里は明確な目標を掲げている。ターゲットは女子ストロー級王者ヨアンナ・イェンドジェイチェク（３０＝ポーランド）。

　「ヨアンナ選手と試合するまでいきたいです。本当に自分が勝ち上がっていくことが大事。今回の日本大会でのデビューもうれしいですが、米国に行って試合がしたいです。ＵＦＣ王者になって、スターを目指したいですね。もともと私はプロレスラーになる前、女優になりたかったんです。なのでＵＦＣでスターになりたいです」

　最短距離でＵＦＣベルトを狙う上でスタートダッシュは不可欠となる。ＵＦＣデビュー戦での白星は大事なポイント。対戦相手のチャンミは身長で５センチほど高く、既にＵＦＣデビューも果たしている。

　「（チャンミは）打撃が強い印象。リーチもあるので、１ラウンドは見ながら相手の技を見極めてしっかり戦いたいです。まずＵＦＣジャパンで勝って、勝ちあがっていきたいです」

　女子プロレスをはじめ、Ｋｒｕｓｈやパンクラスでもベルトを巻いてきた最強女子格闘家が、ついにＵＦＣの荒波に挑戦することになる。

　◆朱里（しゅり）本名・近藤朱里。１９８９年（平元）２月２８日、神奈川・海老名市出身。小学校時代に空手を習う。０８年にハッスルに参戦し、プロレスデビュー。１２年にキックボクシングのＫｒｕｓｈに参戦。１４年に初代Ｋｒｕｓｈ女子王座決定戦を制し、初代女王に。１６年１月にパンクラスと契約。同４月のパンクラス２７７大会で、浅倉カンナに判定勝ちし、白星デビュー。１７年５月にパンクラス女子ストロー級王者に。同７月にＵＦＣとの契約。父が日本人で、母がフィリピン人。１６４センチ、５８キロ。