プロボクシングＷＢＡ世界ライトフライ級王者・田口良一（３１＝ワタナベ）が２１日、都内の所属ジムで練習を公開した。

　１２月３１日、東京・大田区総合体育館で、ＩＢＦ世界同級王者ミラン・メリンド（２９＝フィリピン）との団体王座統一戦に備え、同門の木元紳之輔（２０）とのスパーリングに臨んだ。１月１日に亀田３兄弟のいとこ、亀田京之介（協栄）と対戦（東京・ディファ有明）する木元を相手に、接近戦やスピードあふれる連打を放つなど多彩な攻撃をみせた。田口は「落ち着いて、毎日過ごせているかなと思います」と充実の笑み。７度目の防衛戦でもある統一戦へ、順調な調整ぶりをうかがわせた。

　ＩＢＦ王者メリンドとは約２年前に出会っている。初防衛成功後の１５年７月、フィリピン・セブ島合宿の際に遭遇し「あの時から風格とオーラがあって強い印象を受けた」と振り返る。運命的に両拳を交えることになり「いろいろな団体があり、強いのが誰が分からない状態。メリンドに勝てば、強さが証明されると思います」と強調。お互いに世界王者としてリングで対峙できる大みそかを待ち望んでいた。