ボクシングのＷＢＡ世界ミドル級王者村田諒太（３２＝帝拳）は１２日、挑戦者に同級８位エマヌエーレ・ブランダムラ（イタリア）を迎える初防衛戦（４月１５日、横浜アリーナ）へ向け、米国人パートナー２人と計６回のスパーリングを消化した。試合まで約１カ月となるが、「（防衛戦の重圧は）エンダム戦よりないですね」と実感を述べた。

　昨年１０月、王者アッサン・エンダム（フランス）との再戦は「勝ってくれるんだろうというのがあった」と振り返る。同５月の王座決定戦で、ダウンを奪いながらの不可解判定で負けた相手だっただけに、世間には勝利が当然の見方もあった。それは重圧だった。「１度大きな重圧を経験しているので、マシかなと」と柔和な表情をみせた。

　本格的な減量期はまだ入っていないが、いまはサウナに通う。ボクサーの定番のように聞こえるが、村田の目的は体重減のほかに、「代謝を良くして筋肉痛を治すため」。多いときは１０分超を４セットほど入るという。スパーリングなどの実戦強化に加え、今回も直前まではフィジカルトレーニングを行う。肉体のダメージ回復も大きなポイントとなる。

　この日のスパーリングでは至近距離で相手の頭が下がった所に、右のショートフックを合わせにいく場面が見られた。「いろいろ試してます。有効ですね。悪くない」とＶ１戦へのイメージをふくらませていた。