大阪市大大学院で機械物理系を専攻する王者坂本真宏（２７＝六島）が初防衛に成功した。同級３位ウィチャー・プーライカオ（３６＝タイ）に６回１分３６秒、ＫＯ勝ち。国内ジム初の“国公立大現役大学院生ボクサー”による世界王座挑戦に１歩前進した。

　ミニマム級の世界王座に２度挑戦したベテランから、１回にダウンを奪取。左右の多彩でコンパクトなコンビネーションで圧倒し、最後はウィチャー陣営がタオルを投入した。圧勝の初防衛。しかし、坂本陣営の採点は「１００点満点の５点」と超辛口だ。

　計画的に行うべき減量が“一夜漬け”だった。計量日の３１日未明時点でリミットを１キロもオーバー。スーパー銭湯→ジムのサウナと夜通し汗をかき続け、何とかクリアした。工学研究科の材料物性工学研究室で酸化チタンを研究する“理系男子”らしからぬ、アバウトな失態。坂本は「チャンピオンとしての自覚が足りませんでした。そこが一番の反省です」と頭を下げた。

　それでも、夢に近づいたことは間違いない。国公立大の理系を卒業し、大学院に通いながら、殴り合いの頂点に立つ－。坂本は、ＷＢＯ世界フライ級王者木村翔と１６年１１月にＷＢＯアジア太平洋王座決定戦を行い、判定０－２で惜敗した。現在はＷＢＯ世界ランク９位。究極の“２足ワラジ”を夢は見えてきた。

　六島ジムの枝川会長は「まだまだやね。もっとすっきり倒して、力を見せつけんとね」と言いつつ、世界戦実現に向け「（世界ランクを）もっと上げていって、何とかしたい」と語る。坂本は本来なら、今春で完了する予定だった修士課程を１年延ばした。「お世話になってる大学のみなさんに恩返しするためにも、何とか来春までに…」と意欲満々だった。