０８年北京五輪柔道男子１００キロ超級金メダルの総合格闘家・石井慧（３１）が海外修行で出会った精鋭たちを集め、ＩＱレスラー桜庭和志主宰のグラップリング（打撃なし）の５対５団体戦ＱＵＩＮＴＥＴを制する自信を示した。１６日に東京・大田区総合体育館で開催されるＱＵＩＮＴＥＴ２大会に備え、石井自らオファーして集めた「チームＶＡＧＡＢＯＮＤ」のメンバー他４人の魅力を紹介した。

　＜１＞アンドレイ・カズショナク（３４＝ベラルーシ）　身長１８５センチ、体重９０キロの恵まれた体格の持ち主。石井は「サンボ世界選手権で４度優勝、柔道世界選手権のメダリスト。あの（０４年アテネ五輪柔道男子９０キロ銀メダル）泉浩選手を北京五輪で倒した選手です。フィジカルも気持ちも強い」と太鼓判。

　＜２＞クリシェック・スチョラスキー（２７＝ポーランド）　体重７３キロの柔術家。柔軟性とスピードがあり、石井は「非常に動きは速い。動きも柔らかくて、すばらしい技術を持っています」と高評価。

　＜３＞ジョアオ・アシス（３５＝ブラジル）　１３年の世界サブミッション選手権９９キロ以下級王者で、バックボーンは柔術。「彼は世界のトップグラップラーの１人。自分もたくさん練習しましたが、１度も極められず、避けるのがやっとでした。彼については何も言う必要がないでしょう」と大きな期待を寄せる存在。

　＜４＞ミカエル・ドピッツ（２０＝ジョージア）　チーム最年少で「ＱＵＩＮＴＥＴの出場選手の中で、一番若く、将来性があります」と石井。ジョージアでの海外修行で出会い、一緒に練習しながら「いろいろ助けられた。彼は私の生徒のような存在です」との“師弟関係”も生まれている様子。「大きな機会とチャンスを与えたかった。この競技に貢献してくれる」と大化けする可能性も口にした。

　１回戦は、エディ・ブラボー（米国）が主宰する柔術家軍団、チーム１０ｔｈ　Ｐｌａｎｅｔとの顔合わせ。優勝候補といわれるチーム同士の激突となる。勝てば、決勝は桜庭率いるチームＳＡＫＵＲＡＢＡ（仮）－スチュアート・クーパー（英国）がエースのタイガー・ムエタイの勝利チームと決勝を争う。石井は「他のチームのメンバーを見ましたが、今回は私たちが勝つと思います。レベルが段違いです」と“異次元”の強さを証明する意気込みを示した。なお対戦オーダーは１５日の前日会見で発表される。